Cuenca Rural

Miércoles 18.05.2011Durante mucho tiempo se ha debatido sobre el gasto que hace el país en investigación y desarrollo, y cuáles han sido los esfuerzos para promover la ciencia y la tecnología. En el curso de este debate se ha dejado de lado, sin embargo, un aspecto fundamental: la innovación. Esta es en último término la prueba de que el gasto en I+D tendrá impacto en la productividad y en los procesos de desarrollo económico y social de la nación.

Si no hay innovación, lo que se haga en I+D se transforma sólo en la búsqueda de conocimiento, lo cual no se debe descartar a priori, pero está claro que no es lo que los países en desarrollo requieren para mejorar sus niveles de crecimiento y de competitividad en el mundo. Investigación es el uso del dinero para generar conocimientos. Innovación es el uso de los conocimientos para generar dinero

La innovación se convierte entonces en el proceso clave en el cual deben culminar los programas de ciencia y tecnología y los planes de I+D en la economía.

Innovación es la introducción de alguna novedad en algo, alterando o modificando lo existente. Es un proceso creativo de adaptar productos, servicios, procesos, estructuras, para responder a las oportunidades que brindan las demandas y necesidades internas y externas de los mercados. Las innovaciones se materializan cuando entran a la etapa de producción. Son intrínsecamente riesgosas, por lo cual se requiere de un adecuado nivel de rentabilidad y de seguridad que en parte se consigue a través de la propiedad intelectual.

Al conceptualizar la innovación debemos reconocer que la hay de diversos tipos. Está la tecnológica, la científica, y la social. Todas han tenido roles importantes en la evolución de la sociedad y de las naciones.

Pero es fundamental que para que exista innovación estén involucrados los productores, los que toman decisiones, los que asumen riesgos.

El empresario (o emprendedor) está siempre abierto al cambio, lo busca, responde a él, y lo utiliza como una oportunidad. Sin ellos difícilmente se puede impulsar la innovación, y es por esto que en los países más innovadores se han creado diversos incentivos para que se impulse el proceso innovador, que es el que hace rendir más y mejor los recursos disponibles. Irlanda, Finlandia y Nueva Zelandia son ejemplo de estas políticas de incentivos a la innovación.

Un aspecto fundamental para impulsar la innovación es la capacidad empresarial. La innovación no se define por decreto, sino que se ejecuta en la medida en que es económicamente atractiva y conveniente para el que está dispuesto a asumir el riesgo de adoptar e impulsar algo nuevo. La innovación siempre agrega valor, y en este sentido, la innovación es fundamental en una agricultura que busca agregar valor a sus productos para mejorar la productividad, la competitividad, la rentabilidad de sus operaciones, y generar empleo y riqueza para la población rural.

Hay muchos ejemplos de esto, pero sin duda uno de los más significativos fue el desarrollo de la semilla de maíz híbrido que revolucionó la genética vegetal y la productividad de la agricultura. Otras innovaciones significativas en la agricultura de los últimos años, después del maíz híbrido que nos sigue sorprendiendo hasta nuestros días, ha sido la incorporación del riego tecnificado y la fertirrigación, las semillas con resistencias a herbicidas y/o a enfermedades y plagas, diversos tipos de maquinaria agrícola para mejorar las labores culturales y las cosechas, el manejo de poscosecha, especialmente en frutas y hortalizas, que ha permitido el comercio global de estos productos.

Una de las más recientes innovaciones -que no se originó en la tecnología- fue el uso de "containers" para el transporte de productos hacia los mercados internacionales, lo que nació de la inquietud por hacer más eficiente el manejo de los puertos, optimizando su utilización y reduciendo los costos al disminuir el tiempo de carga y descarga de los barcos. La mayor parte del desarrollo económico desde el siglo 18 se fundamentó en la innovación tecnológica. Como dijo el economista y premio Nobel, Robert Solow: "El crecimiento económico no se explica por la acumulación de capital y mano de obra, sino que por el progreso tecnológico". Esto confirma, en cierto modo, el fracaso del modelo de Malthus, quien no consideró que la innovación agrícola permitiría incrementar la producción de alimentos desvirtuando su hipótesis sobre la crisis alimentaria que se produciría debido al crecimiento de la población.

La innovación representa la viga maestra para el mejoramiento de la productividad y el desarrollo económico y social, y es el "cable a tierra " de los procesos de investigación y desarrollo fundamentados en la ciencia y la tecnología. Los resultados de lo que aquí se obtenga tendrán mayor o menor significación para la sociedad en la medida en que, a través de la innovación, se utilicen los conocimientos obtenidos. El Estado debe facilitar la innovación, otorgando los incentivos a las empresas que hagan esto posible, lo que será de gran beneficio para el país.

La innovación es fundamental en una agricultura que busca generar empleos y riqueza para la población rural.

Revista del Campo
El Mercurio