Cuenca Rural

Lunes 30.06.2008Las principales patologías

Las enfermedades de los caracoles se producen en la mayoría de los casos por deficiencias en su manipulación, pudiendo en algunos casos ser motivo de un alto porcentaje de mortandad.

Este riesgo es mucho mayor cuando la cantidad de individuos por metro cuadrado es muy elevada, ya que de esta manera la enfermedad se propaga con mayor velocidad.

En la actualidad se cuenta con poca información sobre las patologías de los caracoles, esta es la razón por la que los medios sanitarios para combatirlas son limitados. Por tanto, el único método verdaderamente eficaz es la utilización de medidas profilácticas. A continuación hablaremos con más detalle de las principales patologías que afectan a estos moluscos:

Acariasis

Es considerada una de las enfermedades más graves que pueden padecer los caracoles, y su propagación produce importantes pérdidas en las producciones.

Todos los caracoles, tanto los que viven en el campo como los que se hallan en explotaciones, se encuentran parasitados por ácaros (el problema no es preocupante siempre que el número de parásitos por individuo no supere 60), por lo que el control y erradicación de dicha patología es sumamente importante si queremos proteger nuestra producción.

En sistemas intensivos pueden producir hasta un 80% de pérdidas. El organismo parásito causante de la acariasis es Riccardoella limacum, un pequeño ácaro de menos de 0.5 mm de longitud que vive e la superficie externa y en el interior de la cavidad paleal del caracol de tierra.

Esto se debe a que el ácaro es hematófago, es decir, se alimenta de la sangre del molusco, y la cavidad paleal es una zona altamente irrigada por gran cantidad de capilares sanguíneos, donde la hemolinfa o sangre llega a estar en contacto directo con la superficie.

Esta circunstancia es aprovechada por el ácaro para perforar los capilares sanguíneos (gracias a una saliva especial) y chupar la sangre.

Riccardoella limacum es un parásito monoxeno (de un solo hospedador), permaneciendo en el interior del caracol o en su parte externa desde que nace hasta que muere. La hembra pone huevos casi continuamente entre las fibras musculares de la cavidad paleal, de los que nacen larvas hexápodas que pasan por 3 fases de desarrollo:

• Protoninfa.

• Deutoninfa.

• Tritoninfa.

Posteriormente las ninfas se transforman en adulto, iniciándose nuevamente el ciclo.

Ciclo biológico de riccardoella limancum. "Sistema de cría en helicicultura" J. C. Fontanillas. Garcia - Cuenca.

Erradicarlos es totalmente imposible, por tanto la cuestión es minimizarlos para que no proliferen y no pongan en peligro nuestra producción.

a) Principales características de Ricardoella:

• Se conoce generalmente por "ácaro de las babosas", ya que parasita babosas y caracoles, existiendo más de 30 especies donde se encontró este ácaro.

• Es un animal dioico, es decir, de sexos separados.

• Su color es blanquecino o amarillento.

• No permanece fijo en el cuerpo del caracol, sino que se mueve libremente fijándose en los capilares únicamente para alimentarse.

• Permanece en el caracol toda la vida, hecho que dificulta su erradicación.

• En explotaciones donde se controlen los factores ambientales (especialmente la humedad y temperatura), se modificará el ciclo vital del ácaro, de forma que la hembra pondrá huevos todo el año (no sólo durante la primavera y verano, como ocurre en animales libres) y producirá un enorme incremento de la parasitación. Este es el motivo por el cual en toda la etapa de cría el riesgo de aparición de ácaros es muy elevado.

b) Transmisión:

La transmisión de un caracol a otro se produce de una forma lenta pero progresiva.
Los caracoles pueden contagiarse solamente por proximidad, es decir, los ácaros adultos pueden pasar de caracoles enfermos a otros sanos que se encuentren a una distancia corta. Otra forma de contagio sería a través de utensilios, en comederos, bebederos... o incluso por la ropa del criador.

c) Síntomas:

Inicialmente el caracol disminuye su actividad, produciéndose además una disminución progresiva de peso y un aumento de la flaccidez. A medida que el grado de parasitación aumenta, disminuyen tanto las puestas como el número de ovoposiciones.

El animal va dejando de comer de una forma progresiva, hecho que podemos observar fácilmente la limpiar los comederos, por una disminución del consumo de alimento, así como en las propias plantas del criadero. Y finalmente si la infección es muy grande puede llegar a producir la muerte por anemia.

Este proceso viene durando de 6 a 8 meses, y ocurre por lo general cuando el número de ácaros por caracol supera los cien.

d) Prevención:

• Someter a cuarentena en lugares aislados a los individuos enfermos. También podría sometérseles a un letargo estival de mes y medio o dos meses, ya que con mayor temperatura y menor humedad cesaríamos el periodo reproductivo del ácaro, y éste terminaría por extinguirse.

• Aislar los huevos y recién nacidos, ya que estos están exentos del ácaro, en zonas del criadero desinfectadas.

• Extremar los cuidados en la siguiente fase de cría.

• Evitar la entrada de nuevos reproductores parasitados.

• En general, mantener una buena limpieza en el criadero, comenzando siempre las labores de limpieza y alimentación por las salas libres de ácaros, y terminar por la sala en la que están los animales parasitazos.

e) Tratamiento:

Hasta la actualidad no se conoce ningún tratamiento que permita
eliminar de forma efectiva estos parásitos sin que tenga efectos nocivos para el caracol o para su posterior consumo, por lo que la única forma de luchar contra ellos es mediante la prevención. Sin embargo en algunos libros se recomienda la utilización de:

• Cipermetrinas (kotrina al 0.75% de piretrina).

• Mebutar: 1 ml en 1 litro de agua.

• Cloromicetín: 1 cápsula por litro de agua, sumergir los parasitados 20 segundos o usar aspersión.

• Ivomec: 1 cm3 + 9 cm3 de dextrosa al 5% en agua. Se sumergen los caracoles parasitados 20 segundos en agua, o bien pulverizamos.

• Un método natural para controlar la enfermedad consiste en bañar a los caracoles infectados con concentrados de hierbas como romero, marco ...

Trematodos

Estos parásitos no producen enfermedades específicas en los caracoles, sino que los utilizan como huéspedes intermediarios, es decir, los caracoles son utilizados por el parásito para el desarrollo de sus fases larvarias.

Los principales agentes causales son:

• Brachylaemus fuscatus: parasita el tubo digestivo de varias aves.

• Postharmostonum gallinum: produce afecciones a las aves de corral.

• Dicrocelium dendriticum: parasita los conductos biliares de los rumiantes.

Tomaremos como ejemplo el ciclo vital de Dicrocoelium dendriticum (nota: utiliza al caracol como hospedador intermediario): Los adultos ponen huevos que salen con las heces del rumiante y éstos son ingeridos por el caracol, abriéndose en su interior y originando generaciones de esporocistos, que posteriormente se transformarán e cercarias.

En una siguiente etapa, las cercarias llegan a la cavidad paleal donde pierden la cola y abandonan el caracol, en forma de aglomerados de 200-300 individuos. Aquí aparece un segundo hospedador: las hormigas, que ingieren esas cercarias.

Una vez dentro de la hormiga, las cercarias migran hacia su sistema nervioso, lugar en el cual desarrollarán metacercarias que se enquistan en los ganglios subesofágicos, alterando su comportamiento.

De esta manera la hormiga no regresa al hormiguero y se aferra con sus mandíbulas a la hierba, donde muere. Esa hierba será comida posteriormente por mamíferos herbívoros, que al mismo tiempo ingerirán las hormigas con metacercarias, las cuales se desarrollarán convirtiéndose en adultos en el interior del rumiante, completándose de esta manera el ciclo.

a) Transmisión o contagio:

Exclusivamente por alimentos vegetales o agua contaminados.

b) Síntomas:

Disminución de la función reproductora.

c) Prevención:

No suministrar alimentos vegetales ni agua sin tratar.

d) Tratamiento:

Una vez declarada la enfermedad no existe tratamiento.

Nematodos

Son gusanos de cuerpo cilíndrico y generalmente con ambos extremos afilados, entre los que encontramos especies de vida libre y especies parásitas, tanto de plantas como de animales. Su coloración es blanca o blanquecina, o incluso transparente. Todavía están por determinar los daños concretos que ocasionan estos parásitos en los caracoles.

No obstante, sí se sabe que al realizar migraciones por el interior del cuerpo del molusco causarán heridas y perforaciones, responsables de reacciones inflamatorias. Además al penetrar en el cuerpo del animal los parásitos pueden transportar ciertas bacterias u organismos patógenos.

Otro efecto posible es que segreguen sustancias tóxicas o que causen reacciones alérgicas en el caracol. Se conocen por lo menos 4 o 5 especies que parasitan a Helix aspersa, y son:

• Alloionema appendiculatum: es un pequeño nematodo de aproximadamente 1 mm de longitud en estado adulto.Esta especie a lo largo de su ciclo vital presenta etapa de vida libre y etapas en las que ciertas formas larvarias parasitan el caracol, perforando su cuerpo y enquistándose entre la musculatura del pie, de manera que efectúa una muda en el interior del caracol y luego sale al exterior. Aunque otra posibilidad es que el nematodo se introduzca en el huevo y enquiste el embrión. El principal efecto que produce en caracoles jóvenes es un retraso en el crecimiento, pero en las crías puede ocasionar una mortalidad importante

• Angiostoma aspersae y Angiostoma helicis: los machos y hembras adultos pueden superar los 2 mm de longitud. Estos nematodos viven en la cavidad paleal, lugar en el que se reproducen para originar larvas que salen del caracol por el orificio respiratorio y viven en el suelo durante un tiempo. En ese tiempo realizan varias mudas y esas nuevas larvas serán las que produzcan la infestación de nuevos caracoles.

• Nemhelix bakeri: a diferencia de las anteriores especies, ésta realiza todo su ciclo vital dentro del caracol, concretamente en el aparato genital del molusco, para así poder dispersarse durante la cópula. Puede llegar a medir hasta 2 mm. No produce la muerte del caracol, pero reduce su fertilidad.

• En H. aspersa se ha estudiado el nematodo Phasmarhabditis hermaphrodita ( de aproximadamente 1 mm), un parásito natural de caracoles y babosas, afectando mucho más a las babosas.

El ciclo evolutivo es el siguiente: la larva infestante o larv dauer (L3, cubierta) busca activamente a su hospedador en el suelo, y al encontrarlo penetra en él por sus orificios y le inyecta unas bacterias que porta en un "receptáculo".

Estas bacterias proliferan y son la causa de la enfermedad. Mientras, las larvas se van desarrollando, se convierten en hermafroditas y se reproducen en el interior del caracol, alimentándose de las bacterias y de sus metabolitos.

Durante todo este tiempo el huésped desarrolla una hinchazón característica en la región del manto, muriendo en un breve periodo de tiempo (3-7 días, o incluso algo más). En cualquier caso, antes de morir y ya desde el inicio de la infección, el caracol disminuye significativamente su actividad alimentaria. Una vez que el huésped muere, los nematodos se dispersan por el cadáver y se alimentan de él.

Cuando la fuente de alimento se agota, forman nuevamente la larva dauer y comienzan a buscar nuevos hospedadores.

a) Transmisión o contagio:

Puede tener lugar a través del substrato utilizado en los vasos de puesta o en el parque de engorde. Aunque también por piensos en mal estado, excrementos acumulados, o en general por falta de higiene en el criadero.

b) Síntomas:

Los nematodos pueden localizarse en casi todos los órganos del caracol y su capacidad patógena depende fundamentalmente de la cantidad de parásitos. Los individuos ligeramente afectados no presentan ningún síntoma, pero a medida que el grado de parasitación avanza el caracol va perdiendo su actividad de manera progresiva, se paraliza la función reproductora y finalmente deja de comer.

Si el grado de infestación es muy grande se nota una ligera inflamación del manto en la zona que delimita el peristoma, pudiendo apreciarse un pequeño bulto blanco en su interior, de forma que al observar con una lupa de gran aumento veremos a través de la epidermis del manto diminutas madejas de nematodos con una gran actividad.

Afecta generalmente a caracoles menores de 3 meses y especialmente recién nacidos, produciendo una elevada mortalidad. En individuos adultos anula la reproducción. Es posible que la presencia masiva de estos parásitos no sea la causa final de la muerte, pero en cualquier caso sí producen un debilitamiento de los caracoles, que puede ser el responsable de infecciones secundarias causantes de la muerte.

c) Prevención:

El mejor sistema para prevenir la enfermedad se mantener una adecuada higiene y
limpieza en las instalaciones. Además emplearemos substratos esterilizados en los
ponederos (se tratará la tierra previamente a 200 ºC durante 24 horas) y emplearemos piensos de buena calidad que no lleven mucho tiempo almacenados.

d) Tratamiento:

Se suele aplicar Gentamicina en polvo, mezclada con el pienso o bien disuelta en el
agua de bebida.

Dípteros

En el caso de los Dípteros hablamos de un tipo especial de patología, ya que como hemos dicho con anterioridad, estos artrópodos sólo son atraídos por caracoles que ya están en estado debilitado, o incluso muertos, debido a otro tipo de enfermedad o patología.

Estos insectos depositan sus huevos sobre el cuerpo de los caracoles, de manera que al eclosionar, las larvas de los dípteros (pequeños gusanos de color blanco o amarillento) crecen alimentándose del cuerpo del molusco. Los principales agentes causales o parásitos del caracol pertenecientes a este grupo son:

• Dversas moscas de la familia Sciomyzidae.

• Callíphora sp.

• Sarrophasa sp.

• Sarcophaga.

Sus larvas penetran en los caracoles débiles y se alimentan de su sangre hasta matarlos.

a) Prevención:

Mediante estrictos controles de higiene, manejo y humedad. También se podrían nutilizar exterminadores eléctricos y colocar mosquiteras en las ventanas. No aplicar nunca insecticidas.

b) Tratamiento.

Es a base de:

• Esencia de citronela o ácido oxálico.

• Productos a base de nicotina.

• Desinfección con hidróxido de calcio.

Infección bacteriana

Las bacterias pertenecientes al género Pseudomonas se encuentran ampliamente distribuidas por la naturaleza: tanto en agua dulce como salada, en el suelo y en los vegetales. Solamente la especie Pseudomonas aeruginosa está asociada con procesos infecciosos en el hombre y animales, afectando a gran cantidad de animales en régimen de explotación.

En condiciones normales esta bacteria se encuentra en los caracoles de forma simbiótica, alojada en el interior del tubo digestivo. Pero por circunstancias que todavía se desconocen, los microorganismos comienzan a proliferar de manera excesiva, invadiendo rápidamente todos los tejidos del cuerpo del animal, hasta acabar con su vida.

Es importante señalar que en ocasiones una infección con Pseudomonas puede ser el resultado final de un proceso previo de infección o/e infestación por otros organismos, como: nematodos, trematodos, otras bacterias patógenas... Es decir, que las Pseudomonas sólo proliferen en la fase final, cuando el caracol ya está muy enfermo.

Es lo que se conoce como infección secundaria (la que se produce después del deterioro del organismo y de la bajada de sus defensas). Por tanto, las personas que tengan problemas con esta bacteria en sus criaderos, no deberían limitarse a tratarlas, sino que es importante determinar porqué aparece. Aunque tampoco podremos descartar que simplemente sea una infección primaria por Pseudomonas.

a) Transmisión o contagio:

Pseudomonas además de en aparato digestivo del animal también se encuentra en el agua, el suelo y en los vegetales.

b) Síntomas:

Los caracoles afectados permanecen en el interior de la concha sin producir moco
(mucina), ni siquiera al tocarlos, presentando un aspecto muy seco ya desde el
principio. Se produce una parálisis del animal, que le impide retraerse totalmente dentro de la concha.Los tentáculos no se retraen y la cabeza parece hinchada, emitiendo un líquido viscoso por la boca.

Otro síntoma es que el poro genital aparece dilatado y los bordes del pie musculoso adquieren un tono amarillo-verdoso, presentando un olor desagradable. En pocas horas el animal muere, licuándose el cuerpo a gran velocidad. Desde un principio aparecerán individuos muertos con las siguientes características:

• Apertura de la concha hacia arriba, con el caracol muerto en su interior. Si el individuo lleva varias horas muerto, su cuerpo aparecerá totalmente licuado.
  

• Los caracoles aparecen generalmente con el pie totalmente fláccido y fuera de la concha.

• El color de su cuerpo es marrón claro, con aspecto acaramelado y se deshace al tocarlo.

• Cuando la cantidad de caracoles muertos es elevada, desprenden un olor nauseabundo perfectamente perceptible.
  

c) Prevención:

Las causas de la enfermedad radican en un mal manejo de los animales, cambios
bruscos de temperatura y/o humedad o por falta de higiene, por tanto la prevención
se basaría en evitar estas situaciones. Además debemos tener en cuenta que las
condiciones climáticas forzadas, sumadas a una elevada cantidad de caracoles,
favorecen la proliferación de microorganismos.

Es importante vigilar diariamente el estado de los caracoles.

d) Tratamiento:

Se realizará un tratamiento a base de antibióticos o sulfamidas.

Entre los antibióticos se recomienda:

• Gentamicina.

• Tobramicina.

• Amikamicina.

• Carbenicilina.

Y entre las sulfamidas:

• Sulfameracina.

• Sulfametazina.

Este microbio se hace resistente a prácticamente todos los antibióticos empleados, sin embargo, después de su aplicación es sensible a los compuestos sulfamídicos. Su aplicación se hace a través del agua de bebida o mezclada con el pienso. Además los desinfectantes ordinarios la matan fácilmente, así como un tratamiento térmico a 55ºC durante una hora.

Infección por hongos

Los hongos, a diferencia de las bacterias, son organismo pluricelulares que constan de una masa de filamentos entrecruzados denominados hifas. Los hongos parásitos de caracoles pertenecen fundamentalmente a los géneros Fusarium, Verticillium y Aspergillus. Los 2 primeros afectan a las puestas, y el último a los caracoles (tanto en sus fases juveniles como a los adultos).

• Fusarium: algunos hongos pertenecientes a este género atacan a los huevos e impiden su desarrollo y eclosión (se desecan antes de eclosionar). Se desarrollan en el sustrato de los ponederos, de forma que cuando el caracol realiza una puesta, los hongos los invaden. Es lo que se conoce como "puesta rosa", porque los huevos adquieren un tono generalmente rosado, incluso en ocasiones gris, pardo o amarillento.
  

• Verticillium: afecta a los embriones. Este tipo de hongos se desarrolla a expensas de los embriones dando lugar a una red compacta de micelio que invade el huevo provocando el aborto, o bien si los caracoles llegan a nacer, mueren poco después.

• Aspergillus: produce la muerte de los caracoles adultos. Estos hongos contaminan los piensos y los convierten en tóxicos, debido a una serie de sustancias que producen. Se trata de un problema importante que afecta fundamentalmente al sistema de cría intensivo, y en menor medida en los parques al aire libre.

a) Prevención:

Para prevenir o eliminar la aparición de este tipo de enfermedades se debe:

Esterilizar la tierra de los ponederos, por lo menos una vez al mes, y eliminar todos los residuos de heces que se depositan en ellos.

• Almacenar el pienso en buenas condiciones: en un lugar fresco y aireado, nunca en contacto con el suelo y en un recinto independiente libre de humedad. Es importante también respetar la fecha de caducidad.

• Pienso seco y sin grumos.

• Para la cría en locales cerrados se recomienda instalar productores de ozono para impedir la proliferación y reproducción de los hongos.

• Evitar encharcamientos.

En resumen, es importante mantener una higiene correcta.

b) Tratamiento:

Se utilizará azul de metileno pulverizado (1 cm3 en 1 litro de agua).

Infección por protozoos

También existen protozoos parásitos del caracol, tanto ciliados como flagelados:

• Protozoos flagelados: habitan fundamentalmente en la espermateca. Destacamos como especie parásita a Criptobia helici. De ella se dice que puede romper los espermatozoides y alimentarse de ellos.

• Protozoos ciliados: se encuentran en el tracto digestivo. Destacamos las especies Colopoda aspersae, Colpoda steini y Myxophillum steenstrupi.

A continuación, en referencia a este tema de las patologías del caracol, adjuntamos un trabajo realizado por una bióloga argentina: "Se han sucedido una serie de muertes en una micropoblación de 20 especímenes. Contamos como notamos a los caracoles y cuales fueron los resultados de los análisis hechos:

En esta imagen vemos la secresión color amarrillenta que desprende este caracol enfermo

Aqui vemos la actitud del animal, se encuentra casi todo en tiempo con el cuerpo afuera, con el pie blando y con poca movilidad. tambien hemos notado que no come mucho.

En este animal al igual que en otros ya muertos encontramos una especie de tripa de color transparente y blanco con pequeñas manchitas negras en su interior.

En este otro caracol que tambien tiene la misma actitud, tiene una segregación blancuzca en su borde. Presenta admás un cuerpo poco rigido y no responde a estimulos externos.

Muerte. Los caracoles quedan en este estado, luego de una muerte lenta, quiero decir con esto que permanecen es este estado un tiempo largo (aprox. 2 dias) antes de morir. No le veo ácoros.

3/10 Encontramos 4 moribundos, más semi enterrados.

Quisiera decir que le único cambio que realicé fue el de la tierra, pero antes de esto creo haber encontrado un cuerpo, aunque no recuerdo la fecha. 4/10: Saqué los potes de tierra del criadero, lavé cada caracol a mano y los rocié con un antiséptico. Lavé todo su estar con agua y lavandina.

Algo que sucedió mientras lavaba a los caracoles fue que al no gustarles la situación segregaban muchísima baba, con ella salían también esas tripas transparentes (tal vez nematodos????), las cuales retiré. 5/10: La actitud de los caracoles ha mejorado, no han comido mucho y algunos copulan. No ha habido muertes. 7/10: Ha habido 2 muertes. Les aplicamos Gentamicina de 40 mg disuelta en 5 litros de agua. La colocamos en los bebederos y los aspersamos. "

En la cara interna de la concha de un caracol se observaron huevos de un ácaro, que presuntamente pertenece a la especie Riccardoella limacum, que vive en el digestivo de los caracoles y puede ocasionar debilitamiento y anemia.

Los 3 caracoles contenidos en la bolsa blanca freezada, fueron analizados y se observó que tenían las conchillas débiles, pero no se encontraron parásitos. Los 10 caracoles freezados de la bolsa transparente, tampoco tenían nematodos, pero en 2 de ellos se observaron:

a) 2 ácaros en el digestivo.

b) 20 huevos de ácaros en la cara interna de la concha.

Si bien la incidencia parasitaria ha sido baja, se sugiere tomar medidas respecto a la higiene del habitáculo, ya que en todos los casos las parasitosis observadas se transmiten a través del suelo.

Patología en el manejo

No hay una patología propia del manejo de estos animales, sin embargo, la presencia de determinadas enfermedades se debe en un porcentaje muy elevado adefectos en el manejo de los caracoles y a la falta de limpieza.

La suciedad, la contaminación ambiental por hongos, la mala climatización (entendemos como tal desajustes prolongados o cambios bruscos y reiterados de humedad y temperatura) las altas densidades... provocan un fuerte estrés en los moluscos con aumento del microbismo y aparición de enfermedades bacterianas y micóticas. Para evitar esto no es necesario tener una mano de obra especialmente cualificada, sólo es preciso tener constancia y meticulosidad en todas las manipulaciones... y sobre todo mucha higiene.

Helix Galicia
Lecciones 31 y 32