Cuenca Rural

El productor debe buscar que los caracoles dispongan con mayor frecuencia de un ambiente con la temperatura necesaria para que los animales se encuentren dentro del rango de vida activa. Debe tenerse presente que los caracoles sólo crecen y se reproducen durante ese período.

La recolección

La recogida de los caracoles en criadero puede realizarse en todas las estaciones del año. Puede realizarse en primavera, en el otoño, una única vez al año o varias veces en el año, dependiendo del tipo de comercialización que se decida de hacer.

Los caracoles recogidos, antes de ser vendidos, deben estar purgados en cajas de madera o jaulas al menos durante cinco días. Después de este período, se puede proceder a la selección de los individuos válidos y al trabajo de embolsar en cajas o sacos de rafia o plástico los moluscos, para posteriormente, destinarlos al comprador.

La producción

La media es de alrededor de 15 a 20 individuos vendibles por cada reproductor seleccionado introducido en el criadero, que corresponde a 900 o 1000 grs. por m2 de criadero, medida considerada sobre el total del parque, es decir, comprendido también los espacios destinados a servicios. Aproximadamente, la recaudación bruta por 5.000 m2 de parque se acerca a los $ 18.000. El costo de producción es sustancialmente bajo ya que la inversión en cuanto a la alimentación de los caracoles es mínima, y los mayores gastos se ven determinados por la mano de obra para la gestión de la recogida y la amortización del criadero

Los recintos

En un criadero helicícola al exterior, la distribución del mismo es la estructura más importante y necesaria para la correcta y económica conducción de la producción.

El concepto que regula la helicicultura actual, es el de tener a disposición un criadero estructurado de tal manera que se utilice la mínima mano de obra y la mínima presencia del helicicultor en el mismo, ya que el tiempo de producción es algo largo (los meses comprendidos entre el operculamiento invernal y el de verano) no es conveniente para obtener unos resultados económicos válidos, el utilizar continuamente una mano de obra intensiva.

El criadero de caracoles debe realizarse gradualmente solo, con intervención y trabajos estacionales y limitados a la recogida, el cultivo de los vegetales del pastoreo y la periódica manutención de las instalaciones.

La correcta distribución, con la relativa implantación, resulta ser la estructura clave para la marcha de la empresa. Los recintos deben evitar la fuga de los caracoles, deben proteger al criadero de los depredadores, y deben asimismo subdividir los distintos momentos del ciclo de los caracoles (nacimiento y engorde) y debe asegurar una correcta respiración del molusco, tan invadido por la acidez del terreno, impidiendo la constante exhalación de anhídrido carbónico.

El cierre perimetral del recinto aísla del exterior el espacio destinado a la helicicultura e impide asimismo la introducción de los numerosos y diversos depredadores del molusco. La altura de este vallado que sobresale de la rasante del terreno debe ser no inferior de los 60 a 70 centímetros, quedando enterrada parte de ella, al menos unos 40 centímetros, dentro de la misma tierra, evitando con ello la entrada de ciertos roedores, tales como ratas y topos. El material a utilizar deberá ser liso y limpio para evitar tanto la salida de caracoles como la entrada de insectos caminantes enemigos, como el Stafilino o la Silfa (y es importante que sea resistente, durante muchos años en las condiciones climática más adversas).

Después de varias pruebas y estudios y sobre todo, en relación a la experiencia de la puesta en practica, se tiene hoy la certeza de que el interior de un criadero tiene que ser a su vez subdividido en varios sectores. Estos sectores se llaman recintos y están a intervalos con pasillos limpios de cualquier vegetación, con un ancho entre 80 a 100 centímetros que resultan indispensables áreas de servicio para efectuar todas las operaciones gestionales necesarias. El helicicultor caminando y trabajando en estas zonas, no pisa los moluscos y tiene además facilidad para su recogida y para el control visual sobre cualquier situación.

La forma de los recintos en los últimos años ha estado unificada por varios sectores de reproducción y de engorde final. La tendencia ha sido de realizar los recintos con un largo no superior a los 70 a 80 metros y con un ancho de entre 2,5 a 4 metros; estas dimensiones evitan la masificación de caracoles a lo largo de las redes, permitiendo, desde el mismo pasillo, el corte de la vegetación del interior de los recintos y facilitando el suministro de la alimentación suplementaria.

En el 90% de Italia, y en otros países el 100% de los recintos, son construidos mediante red Helitex. Se trata de un producto fabricado en Italia con el 100% de polietileno, de color negro, estudiado específicamente para evitar la fuga de los caracoles y para protegerlos de algunos pájaros, gracias al doblete que tiene en forma de bolsa donde le permite resguardarse.

La altitud de la red es de 106 centímetros con dos bolsas a 40 y 75 cm. del suelo, mantenidas a 45º de ángulo antifuga. La red esta sostenida por ligeros palos de madera o de PVC, teniendo que excluir los palos de hierro o cemento porque son materiales que transmiten el calor a los moluscos.

Ing. Agr. Luis Gallotti