Cuenca Rural

Jueves 29.05.2008Objetivos

• Conocer la duración de la gestación y el momento de ocurrencia del parto en la coneja.
• Familiarizarse con los conceptos y valores típicos de prolificidad y mortalidad perinatal.
• Conocer y practicar el manejo perinatal.
• Repasar los conceptos teóricos relacionados con la fisiología del desarrollo de la conducta maternal en lo relativo a la elaboración del nido por las conejas gestantes.
  

Material

• Hembras cubiertas 31 días antes en la Práctica 1 (Cubrición), con gestación confirmada en la Práctica 2 (Palpación) y trasladadas a la jaula con nidal en la Práctica 3 (Montaje de nidal).
• Báscula para pesar los gazapos.
• Fichas para el registro de datos de las hembras y de los machos reproductores.

Procedimiento operativo

Cada hembra se encuentra en su jaula individual de maternidad, con el nidal montado, donde permanece desde que se trasladó desde la jaula de gestación tres días antes.

Cada grupo de alumnos debe localizar la coneja asignada por el profesor y comprobar si se ha producido el parto. Para cada coneja que haya parido, se registra la siguiente información:

• Calidad del nido, medida mediante la descripción del estrato de cama (viruta o paja) y del estrato de pelo.
• Número de gazapos nacidos vivos.
• Número de gazapos nacidos muertos.
• Número de gazapos nacidos en total (suma de los dos valores anteriores).
• Para los gazapos muertos, se describen los indicios que puedan orientar sobre las causas de muerte: canibalismo, plastamiento, parto fuera del nidal (frío), parto distócico, etc.
• Peso individual de los gazapos nacidos vivos.
  

Resumen de nociones sobre la duración de la gestación, sobre el parto y relacionadas con el manejo perinatal de la coneja.

Duración de la gestación

La duración media de la gestación en la coneja doméstica es de 31 días, mientras que en la coneja silvestre es de 30,1 días. Normalmente la duración de la gestación suele variar, según las hembras, entre 30 y 33 días.

Los gazapos nacidos entre los 28 y los 34 días de gestación suelen vivir, si bien ambos extremos son infrecuentes. Mucho más raro aún es que la gestación tenga duraciones de sólo 26 o de hasta 36 días, y en estos casos los gazapos no suelen ser viables.

Conducta de elaboración del nido

Durante la elaboración del nido la coneja está muy activa y laboriosa, pero al acercarse el momento del parto muestra un comportamiento tranquilo y no deambula por la jaula.

La hembra se arranca pelo del abdomen, pecho, flancos y, más raramente,de las extremidades, que deposita en el interior del nidal. Además, al quitarse los pelos la coneja despeja sus pezones, lo que facilita el acceso de los gazapos para poder mamar con facilidad.

Calidad del nido

La calidad del nido se mide mediante la descripción, por separado, del estrato de cama (viruta o paja) y del estrato de pelo en una escala ordinal subjetiva que indique la cantidad de material presente:

• Abundante: queda prácticamente toda la cama proporcionada; y hay mucho pelo, que cubre a los gazapos.
• Media: queda una cantidad media de cama y/o hay depositada una cantidad mediana de pelo.
• Poca: queda poca cama y/o la coneja se arranca poco pelo.
• Ninguna: no queda cama y/o la coneja no se ha arrancado pelo.

Si la hembra hace el nido en la jaula, fuera del nidal, y los gazapos están vivos, se puede intentar devolverlos al nidal o adoptarlos con otras conejas. Si pasan mucho tiempo fuera del nidal, es frecuente que los gazapos mueran de frío. Si la coneja no se arranca pelo seguramente no sobrevivan los gazapos porque falla la conducta maternal y probablemente tampoco los amamante.

No se deben introducir en el nidal gazapos que estén fríos, pues tardan mucho en entrar en calor; en caso de que se vaya a hacer, hay que calentarlos artificialmente durante unos minutos con una bombilla incandescente (sirve para ello un flexo de estudio).

El pelo que se arranca la coneja se mezcla con el material de cama y conforma una cámara de aire que mantiene los gazapos a una temperatura de unos 30 ºC. Por ello, los nidos en los que la cantidad de pelo es insuficiente para cubrir a los gazapos son de menor calidad, al dificultar la formación de la cámara de aíre que aísla el interior.

Mecanismos hormonales implicados en el parto

La señal que origina el comienzo del mecanismo que da lugar al parto es la producción elevada de cortisol por las glándulas adrenales de los gazapos cuando se acerca el final de la gestación; ello está unido a un incremento de la relación estrógenos/progesterona y a la secreción de prolactina en la madre.

Esto influye sobre las prostaglandinas PGF2α, que tienen también un efecto en el inicio del parto al ser luteolíticas, produciendo la regresión del cuerpo lúteo (necesario para el mantenimiento de la gestación). El comportamiento de construcción del nido está unido al incremento de la relación estrógenos/progesterona que ocurre al final de la gestación.

Hora de ocurrencia del parto

Los partos ocurren principalmente en horas nocturnas o a primera hora de la mañana.

Duración del parto

La duración del parto depende del número de fetos, pero no suele superar las dos horas. Normalmente la fase de expulsión dura entre un cuarto de hora y media hora. Cada feto es expulsado en un minuto, tras lo cual es lamido por la madre, que suele cortar el cordón umbilical y comer las placentas. Después del parto, el útero regresa rápidamente y pierde más de la mitad de su peso en menos de 48 horas.

Transcurso del parto

Conforme se acerca el parto la coneja se coloca en el nido y deja de comer, necesitando tranquilidad absoluta en ese momento, por lo que hay que evitar manipularla, ya que ello podría causarle estrés que provocase la expulsión anticipada de los fetos.

Durante el parto la hembra pasa mucha sed, por lo que es necesario que los bebederos no estén obstruidos; si la coneja pasa sed antes del parto aumenta el riesgo de que se coma las crías.

En circunstancias normales la madre rasga cuidadosamente las envueltas fetales, pero en algunos casos (por ejemplo, si no ha podido beber y tiene sed) puede arrancarlas para saciarse con el líquido amniótico, provocando la muerte violenta de los recién nacidos. Tras el parto hay que evitar molestar a la coneja, ya que de lo contrario aumenta la probabilidad de abandono de la camada.

Características de los gazapos neonatos

Los gazapos nacen sin pelo, con los ojos y las orejas cerrados. No tienen apenas capacidad de termorregulación. El color de la piel de los gazapos se corresponde con el de la capa que presentarán cuando les crezca el pelo, siendo de color rosa en el caso de que el pelo sea blanco y siendo de color negro si la capa es oscura (parda o negra).

Primera alimentación de los gazapos

Tras el parto, y después de que la coneja se coma las envueltas fetales y lama los gazapos, éstos se alimentan inmediatamente de la leche materna, pues reconocen fácilmente los pezones de la madre por el tacto y el olor.

Como la coneja produce de 30 a 50 g/día de leche en los dos primeros días, los gazapos puede mamar del orden de 5 g de leche cada uno el primer día.

Prolificidad

El número total de gazapos que pare una coneja puede variar en casos extremos entre 1 y 20, pero el tamaño de camada más frecuente está comprendido entre 3 y 12 gazapos. La prolificidad total media en las granjas se sitúa entre 7 y 10 gazapos por camada, siendo el número de nacidos vivos de 7 a 9.

La prolificidad está influida por la raza, siendo menor en conejos silvestres (media de 3,3 y máximo de 6) y en conejos enanos (3 a 5) en comparación con las razas domésticas. La prolificidad aumenta desde el segundo hasta el quinto parto. También está influida por el ritmo de reproducción, siendo menor en conejas sometidas a ritmo de reproducción intensivo, con reapareamiento inmediato post-parto.

Mortalidad perinatal:

Causas de mortalidad

Las causas más frecuentes de accidentes en el momento del nacimiento son:

• Enfriamiento, por mala climatización, porque el parto ocurre fuera del nidal, porque falte material de cama para el nido o porque la coneja no hace el nido. Si la coneja no se arranca pelo, frecuentemente los gazapos mueren de frío.
• Canibalismo, causado por estrés, por falta de agua o por desequilibrios alimenticios de la madre. La coneja a veces selecciona a sus crías y se come a las defectuosas.
• Abandono de la camada debido al fallo de la conducta maternal o a un excesivo estrés por mal manejo o ruidos. La presencia de ratas puede inducir a veces a las conejas a abandonar sus camadas.
• Aplastamiento de gazapos por la madre al acceder al nidal. Los partos distócicos (difíciles o problemáticos) no son frecuentes y suelen deberse a condiciones ambientales inadecuadas provocadas por una mala planificación, y también a un mal manejo.
  

Sí pueden producirse abortos unos días antes de la fecha normal de parto a causa de problemas patológicos o causados a una manipulación poco cuidadosa de la coneja. La viabilidad de los gazapos en el nacimiento (porcentaje de nacidos vivos) aumenta con el orden de parto, pudiendo ser un 41 % en el primero, un 75% en el segundo y situándose en valores de entre el 85 y el 97 % en sucesivos partos. Dicha viabilidad es máxima en los partos de órdenes 7 a 10.

La viabilidad de los gazapos es máxima para los partos de 8 a 11 gazapos y decrece a partir de los 12 nacidos totales. Es normal que la mortalidad perinatal (mortinatalidad) alcance valores medios de entre un 5 a un 10 % de la prolificidad total.

Peso de los gazapos en el momento del nacimiento

Normalmente, los gazapos de razas medianas pesan 50-55 g al nacer, antes de ingerir leche por primera vez. La variación de peso entre los diferentes gazapos de una camada es de un 1 a 20 %, debido a la posición de los fetos en los cuernos uterinos, de modo que los más próximos al ovario pesan más a causa de la mayor irrigación sanguínea.

Manejo perinatal

Tras el parto es necesario realizar un control del nido lo antes posible para contabilizar la prolificidad y retirar los gazapos muertos y restos de envueltas fetales que pudiesen quedar.

Además se pueden sustituir las partes de la cama del nido que se hayan ensuciado con orina o con sangre. La manipulación del nido y de la camada debe hacerse cuando la coneja esté fuera del nidal, cerrando la trampilla de acceso para evitar que entre.

La manipulación de la camada debe hacerse rápidamente para evitar su enfriamiento. Si es necesario sacar los gazapos del nido se deben depositar entre tanto en una pequeña cubeta o recipiente donde se dispondrá material de cama (viruta o paja).

En el control perinatal se eliminan las crías que tengan un peso muy inferior al del resto de la camada, pues los gazapos subdesarrollados no pueden competir con sus hermanos y, además de crecer de forma inadecuada por la dificultad de acceder a los pezones, consumen leche materna que es preferible que aproveche el resto de la camada.

Adopciones y cesiones de gazapos

Dado que el número de gazapos vivos que paren las conejas de una misma banda es muy variable, en función de su orden de parto y de la incidencia de mortalidad perinatal, y dado que el crecimiento de los gazapos durante la lactancia será más homogéneo si consumen cantidades semejantes de leche, es habitual realizar adopciones y cesiones de gazapos recién nacidos entre las conejas de una misma banda que paren a la vez.

De este modo se reparte el refuerzo de lactación entre las hembras, descargando a las que paren un número elevado de gazapos y, a la vez, los gazapos alcanzan pesos más homogéneos en el momento del destete.

Además se recurre a las adopciones cuando una coneja muere, cuando no produzca leche o se niegue a amamantar a los gazapos (se nota porque éstos se muestran inquietos, con mal aspecto y con la piel arrugada) o cuando la hembra esté muy débil.

Para determinar el número de gazapos que se dejarán con cada coneja se contabilizan todos los gazapos vivos y se divide por el número de conejas lactantes. En cada nido donde haya más gazapos de este número medio, se extraen los sobrantes (son cedidos) y se introducen en otros nidos donde haya menos crías de la media (allí son adoptados).

El procedimiento operativo para realizar las cesiones y adopciones de gazapos es el siguiente:

• Se realiza entre conejas que hayan parido el mismo día o en fechas próximas, procurando que no haya diferencias de más de 48 horas entre las fechas de parto.
• En las explotaciones manejadas mediante sistemas de bandas las adopciones y cesiones se hacen sin ningún problema entre todas las conejas de una misma banda, ya que sus partos están agrupados como consecuencia de que las cubriciones se hicieron el mismo día.
• Las manos de la persona que va a hacer las adopciones deben estar limpias y sin olores de otros animales, detergentes, desinfectantes, perfumes ni otras sustancias de olor penetrante. Antes de realizar las adopciones se frotan las manos con cama del nido sin usar.
• Se prepara una cubeta o recipiente con cama de nido o con pelo de coneja para depositar los gazapos que se van extrayendo de los nidos donde hay más crías del tamaño de camada medio.
• Los gazapos a adoptar se frotan con pelo del nido de la madre adoptante para que adquieran su olor, disminuyendo así la probabilidad de rechazo al notar olores extraños.
• Los nidos se abren sólo por arriba, apartando cuidadosamente el pelo, depositando o recogiendo los gazapos y dejando de nuevo el pelo cubriendo la camada. Normalmente las conejas aceptan las adopciones y no plantean problemas.

Según algunos autores no es necesario ningún método para eliminar el olor de los gazapos a adoptar, pues la coneja no es exigente al respecto y no discrimina entre las crías aunque tengan olor diferente.

Se recomienda que una misma coneja no adopte más de cuatro gazapos adicionales a los que ha parido, sobre todo en el caso de las primerizas. Antes de nacer los gazapos reciben inmunoglobulinas maternas a través de la placenta, lo que les permite defenderse de los patógenos del medio, ingieran o no calostro. Pero el calostro tiene cantidades importantes de inmunoglobulinas que aún pueden atravesar la pared intestinal del gazapo 1 ó 2 días después del nacimiento.

Por ello, cuando se hacen adopciones precoces los gazapos también reciben de su madre adoptiva inmunoglobulinas contra los agentes patógenos de su nuevo hábitat, lo que permite un reforazamiento de la capacidad inmunitaria de las crías.

Pedro González Redondo
Cátedra de Producción de Aves y Conejos
Universidad de Sevilla, España