Cuenca Rural

Miércoles 04.08.2010El selenio es necesario para el crecimiento y la fertilidad de los animales y para la prevención de diversas enfermedades que responden de forma variable a la vitamina E.

Entre las principales funciones que ejerce el selenio en el organismo animal podemos destacar su acción antioxidante, formar parte de determinadas enzimas, mejorar la fertilidad y favorecer el crecimiento.

Estas acciones las desarrolla por formar parte imprescindible de la enzima glutation-peroxidasa (selenoproteína). El selenio está presente en la glutation-peroxidasa en cantidades estoiquiométricas con 4 átomos g de Se/mol.

Esta enzima protege la membrana de la célula espermática contra los peróxidos lípidos que se producen en la oxidación de los lípidos tisulares. Por su parte, el selenio ejerce su función antioxidante al destruir estos peróxidos antes de que puedan alterar las membrana espermática; mientras que la vitamina E impide la autoxidación en cadena de los lípidos que la componen.

Al margen de ello la vitamina E también interviene en la síntesis de prostaglandinas, en el aumento del sistema inmunitario y en fenómenos de protección frente a agentes tóxicos.

Últimamente las recomendaciones de vitamina E y de selenio para el ganado porcino están cambiando debido a las nuevas investigaciones llevadas a cabo, las cuales ponen de manifiesto que algunos de los problemas detectados en algunas granjas de cerdos podrían ser debido a estados carenciales de selenio y vitamina E.

Se ha observado que el aporte de vitamina E y selenio que reciben los cerdos ha disminuido con respecto a hace unos años. Entre las razones que explicarían este hecho podríamos citar:

• Aumento del hacinamiento de los cerdos en sistemas de explotación intensivos sin accesos a parques de tierra ni forrajes verdes.
• Aumento en la intensificación de los cultivos, lo que está provocando un agotamiento de selenio en el suelo y consecuentemente unas cosechas con un menor contenido en selenio.
• Cambios en las técnicas de recolección de las cosechas que están ocasionando pérdidas de vitamina E.
• La mejora genética porcina ha traído como consecuencia una mayor velocidad de crecimiento y, por lo tanto, unas mayores necesidades de crecimiento, de las cuales la vitamina E y el selenio no podían quedar al margen.
• Aumento de las fuentes proteicas de origen vegetal (con menores contenidos en vitamina E y selenio) en vez de las fuentes de proteicas de origen animal.

La carencia de vitamina E y selenio parece tener relación con determinados cánceres, enfermedades cardiovasculares, enfermedades neuronales y artritis reumatoide. Si bien, el aspecto que más llama la atención es la muerte súbita de animales aparentemente sanos.

Generalmente esto suele ocurrir con lechones recién destetados y que son realojados con lechones procedentes de otras camadas. Junto a este hecho podemos destacar otra serie de síntomas:

Corazón de mora: se trata de una cardiopatía caracterizada por una degeneración del músculo cardiaco, ocasionando paro cardiaco y muerte del animal en los casos más graves. Se ve acompañado de disnea y estados cianóticos de la piel.

En los casos de muerte sería aconsejable llevar a cabo la necropsia para la identificación del corazón de mora y las alteraciones del músculo cardiaco. Simultáneamente a la degeneración del músculo cardiaco también podemos encontrar degeneración del músculo esquelético.

Necrosis hepática: caracterizada por una necrosis masiva de los hepatocitos que ocasiona un daño generalizado del hígado, dándole un aspecto encrespado. Esta quizás sea la lesión más característica de los estados carenciales de vitamina E y selenio.

Los cerdos afectados suelen morir de forma repentina. En ocasiones uno o dos días de la muerte se puede observar hinchazón y edemas subcutáneos. En las necropsias es frecuente observar úlceras gástricas.

Distrofia muscular nutricional: los cerdos presentan cojeras, parálisis y paresias, en definitiva alteraciones del aparato locomotor.

Efecto sobre el verraco

El selenio se acumula en mayor cantidad en los testículos que en otros tejidos, mejorando la motilidad espermática y, por lo tanto, aumentando la fertilidad del verraco. Ello es debido a que contribuye a mantener la integridad de la membrana espermática, ya que la alteración de su permeabilidad con pérdida de iones y coenzimas ocasiona la disminución de la motilidad y muerte espermática.

En verracos alimentados con una dieta extremadamente baja en selenio (0,01 ppm) se detecta una concentración baja de espermatozoides, así como un elevado número de alteraciones a nivel de cabeza y cola en los espermatozoides.

La suplementación de 10 a 20 mg de vitamina E/Kg y 0,05 a 0,1 mg de Se/Kg reduce la mortalidad porcina por estrés, mejora la fertilidad del verraco, aumentando el volumen y la concentración espermática, mejorando la fertilidad de las cerdas inseminadas.

Efecto sobre las cerdas reproductoras

Se desconoce el sitio exacto y el mecanismo de acción del selenio en el ciclo sexual de la cerda, aunque parece posible que ejerza un efecto directo en el momento de la concepción o determine una mortalidad embrionaria muy precoz.

En líneas generales, podemos decir que las cerdas alimentadas con piensos pobres en selenio y con reservas tisulares bajas, la suplementación con selenio provoca un aumento del tamaño de la camada, un mayor porcentaje de fertilidad, sobre todo en cerdas nulíparas, y una disminución de la mortalidad neonatal.

Siendo la acción conjunta del selenio (5,5 mg/animal, en forma de selenito sódico) y de la vitamina E (0,376 g/animal) mucho mas efectiva que el tratamiento solo de vitamina E (0,6 g/animal).

Efecto sobre los lechones

La transmisión de vitamina E y selenio a través de la placenta en la especie porcina es muy bajo, de ahí que los lechones recién nacidos contengan un bajo nivel de estos elementos, siendo el calostro la fuente más importante. Por esta razón se hace aconsejable la suplementación con vitamina E durante el último tercio de gestación para incrementar la concentración de vitamina E en el calostro.

Por otra parte, se ha observado un descenso brusco de vitamina E en los lechones tras el destete, por lo que la suplementación con vitamina E en el pienso de lactación en los días próximos al destete y en el pienso de arranque de los lechones resultaría beneficioso para la salud de los lechones.

En los lechones la vitamina E a parte de cumplir una función antioxidante estimula el sistema inmunitario, observándose como en lechones destetados a los que se ha suplementado el pienso con vitamina E y selenio se ha detectado niveles más altos de anticuerpos frente a antígenos exógenos.

El mecanismo por el cual la vitamina E aumenta la resistencia a las enfermedades, todavía no es bien conocido, aunque existen varías teorías al respecto:

 

• La vitamina E actúa inhibiendo el paso de ácido araquidónico –actúa como estimulante de las reacciones inflamatorias- a prostaglandina E2.
• La vitamina E estimula la multiplicación de linfocitos y, por tanto, favorece la inmunidad celular. A la misma vez actúa como antioxidante ejerciendo una función estabilizante directa sobre la membrana de los linfocitos.

Recomendaciones prácticas

La mejor medida profiláctica para evitar los síntomas y síndromes anteriormente señalados es la suplementación del pienso con vitamina E y selenio a razón de 10-20 UI de vitamina E/Kg de pienso y de 0,1-0.3 ppm de selenio, según los estados productivos.

A la hora de racionar hemos de pensar siempre conjuntamente en vitamina E y selenio, ya que altos niveles de vitamina E pueden prevenir determinados estados carenciales de selenio pero no los puede corregir completamente.

No conviene sobrepasar los límites anteriormente descritos para el selenio ya que se han descrito casos de intoxicación crónicas y agudas en medicina humana y veterinaria.

La adición de 20 ppm de selenio a la dieta (dosis 200 veces superior a la recomendada) ocasiona congestión necrótica de la médula renal, cambios degenerativos del encéfalo y médula espinal, así como otras lesiones que desembocan en la muerte del animal.

Por otra parte, la esterilidad asociada a la intoxicación por selenio suele ser neutralizada con arsénico orgánico. Este efecto protector del arsénico orgánico se debe probablemente a que reduce la absorción del selenio en el tracto gastrointestinal, aunque se desconoce el mecanismo exacto de su acción.

Por el contrario fenómenos de toxicidad por sobredosis de vitamina E son difíciles de encontrar debido al alto grado de tolerancia que muestran los cerdos.

Quiles, A. y Hevia, M.
Departamento de Producción Animal
Facultad de Veterinaria
Universidad de Murcia