Cuenca Rural

Miércoles 13.08.2008Resumen

Este estudio tuvo por objetivo caracterizar el comportamiento en pre y poscosecha de dos cultivares de melón reticulado tipo Oriental (Cucumis melo Grupo Cantalupensis), Emerald y Glamour, producidos bajo prácticas de cultivo habituales en Chile. Ambos cultivares presentaron un desarrollo vigoroso, sin problemas sanitarios y una alta producción de frutos.

Los frutos del cv. Emerald desarrollaron una zona de abscisión peduncular y se separaron de la planta al madurar, presentaron tamaño medio (1,0 kg), forma ovalada, epidermis verde con reticulado fi no y poco denso, y pulpa verde cremosa de con 10,3% como promedio de sólidos solubles totales (SST).

En contraste, los frutos del cv. Glamour no desarrollaron una zona de abscisión peduncular y no se separaron de la planta, presentaron tamaño medio (1,1 kg), con epidermis gris amarillenta con reticulado grueso y denso, y pulpa naranja con mayor contenido de SST (11,4%).

El rendimiento, tanto en número de frutos cosechados por planta como por unidad de superficie, fue mayor a lo habitual para otros cultivares reticulados en Chile, alcanzando 52,4 t·ha-1 en el cv. Emerald y 42,4 t·ha-1 en el cv. Glamour. El comportamiento en poscosecha de ambos cultivares fue evaluado después de almacenamiento a 0 y 10ºC por 18 días, y después de 3 días adicionales a 20ºC.

Los resultados indicaron una baja sensibilidad a daños por enfriamiento (DPE) en ambos cultivares, incluso los frutos se conservaron mejor a 0ºC que a 10ºC, principalmente por la mayor pérdida de peso fresco y la menor incidencia de enfermedades observada a 0 que a 10ºC, lo que resultó en una mejor calidad visual final debido al escaso nivel de DPE observado.

El cv. Glamour presentó características más atractivas, una mejor conservación y una mayor calidad final que el cv. Emerald, considerándose un cultivar de gran potencial para consumo fresco y uso industrial.

Palabras claves: Cucumis melo, manejo de poscosecha, tecnología de la fruta.

Introducción

En Chile la producción de melón (Cucumis melo L.) con fines de exportación en décadas pasadas fue significativa, llegándose a exportar más de 22.000 t hace cuarenta años, principalmente cultivares del Grupo inodorus debido a su alto potencial de conservación (Krarup, 1984).

A partir de esa época las exportaciones tuvieron una clara declinación, alcanzándose valores de sólo 596 t como promedio anual durante los últimos cinco años (ODEPA, 2007). Razones técnicas y comerciales explican el descenso de las exportaciones de melones chilenas.

Técnicamente, la exportación disminuyó por la escasa investigación local en factores de producción y de conservación, incluyendo una casi nula evaluación de nuevos cultivares, y por la aparición de enfermedades virales, especialmente del mosaico de la sandía (Watermelon mosaic virus 2, WMV2), enfermedad que limitó notablemente las exportaciones de cultivares tradicionales como Honey Dew y Tendral Amarillo, cuyos frutos se afectan con manchas muy notables que reducen considerablemente la calidad del fruto (Giaconi y Escaff, 2004; Apablaza, 2000).

Comercialmente, la exportación de melones tipo inodoro se justifi có debido a que estos melones presentan el mayor potencial de conservación (Kader, 2002; Robinson y Decker-Walters, 1999). Sin embargo, los mercados son más restringidos, los volúmenes demandados son menores y el precio unitario por kilo es bajo.

A esto se sumó la emergencia de otros países competidores, más cercanos a los mercados del hemisferio norte, y al mismo tiempo la competencia de otras frutas de exportación, provocaron una progresiva disminución de este negocio.

En contraste, los melones reticulados (C. melo Grupo Cantalupensis) son los dominantes y más atractivos para la mayoría de los mercados (Robinson y Decker-Walters, 1999). Por ejemplo en Estados Unidos, el consumo de melones reticulados es 4,5 veces superior al de los melones tipo inodoros (Lucier y Jerardo, 2007).

La preferencia por estos melones se debe a sus características organolépticas. La mayoría tiene pulpa atractiva de color salmón, indicador de un alto contenido del antioxidante ß-caroteno. La pulpa no se pardea como producto procesado fresco, generando una demanda creciente por estos frutos.

Sin embargo, el potencial de conservación de los melones reticulados es menor que el de los melones inodoros (Kader, 2002). Esto afectó su exportación cuando la cantidad de cultivares era limitada y el transporte marítimo era más lento y poco frecuente.

La ampliación de la oferta en el mercado interno del melón y la recuperación de las exportaciones requieren evaluar cultivares de reciente creación, incluyendo aquellos de interés para nuevos mercados. Para esto es necesario investigar los factores de producción más apropiados, y desarrollar las estrategias comerciales para abordar los mercados potenciales.

La capacidad de conservación de los melones reticulados ha sido mejorada. Estudios recientes demuestran la existencia de cultivares que permitirían acceder desde Chile, por vía marítima, al mercado de Estados Unidos con un producto de calidad (Krarup y González, 2005; Tohá y Krarup, 2004).

Por otro lado, los acuerdos económicos de Chile con otros países obligan a explorar las posibilidades comerciales del melón en mercados como Corea, Japón o Singapur, donde los melones reticulados tienen gran importancia, ya sea como producto fresco o congelado.

Por ejemplo, los melones reticulados son habitualmente consumidos en Japón. Además, son un símbolo de aprecio y se usan como regalo, alcanzando elevados precios que reflejan los complejos métodos utilizados para su producción y comercialización en un nicho muy exclusivo (Sakata y Sugiyama, 2002).

Los cultivares utilizados con este propósito corresponden a lo que se denomina melón reticulado tipo Oriental (C. melo Grupo Cantalupensis). Estos cultivares han sido obtenidos y usados en Japón, y otros países asiáticos, tras un prolongado mejoramiento a partir de un germoplasma muy diverso (Fujishita y Masuda, 1994).

Los cultivares más usados en Japón se agrupan en cuatro tipos, siendo dos los tipos más demandados: a. Melones con frutos redondos a ovalados, con epidermis de color verde esmeralda, un reticulado fi no y poco denso, de pulpa verde, y b. Melones con frutos casi redondos, con una epidermis de color gris a amarillento, con un reticulado más denso y grueso, de pulpa naranja (Sakata y Sugiyama, 2002).

La mayor parte de estos cultivares tienen frutos con alto contenido de sólidos solubles totales (SST), 13 a 14% como valores mínimos dependiendo de la época de producción (Fujishita y Masuda, 1994).

Los melones reticulados cultivados en Chile presentan contenidos de SST más bajos, con valores promedios de 10,5 a 10,9% (Krarup y González, 2005; Tohá y Krarup, 2004).

Ante el desconocimiento que existe en Chile del melón tipo Oriental y de su potencial como producto fresco, o como materia prima para la industria de procesados frescos y de congelados, esta investigación tuvo como objetivo caracterizar dos cultivares de melones reticulados del tipo Oriental, determinando las principales características cuantitativas y cualitativas de su producción, y el comportamiento durante su almacenamiento refrigerado.

Materiales y métodos

Precosecha

La producción de melones cvs. Emerald y Glamour (Sakata Seeds) se realizó en Curacaví (33º 26'S; 71º01'O) sembrando a inicios de primavera (3 de octubre de 2006) en bandejas modulares de poliestireno. Las plántulas al estado de dos hojas verdaderas (31 de octubre de 2006) fueron trasplantadas en hileras distanciadas a 1,8 m entre sí, con las plantas separadas a 0,33 m sobre las hileras (16.666 plantas·ha-1).

Las labores culturales se realizaron de acuerdo con lo indicado para este cultivo en Chile (Giaconi y Escaff, 2004), difi riendo de lo acostumbrado para estos cultivares en Japón, donde se cultivan en invernaderos, se podan y se ralean los frutos (Fujishita y Masuda, 1994).

Cosecha

La cosecha se inició a los 132 días desde la siembra, lo que demuestra que estos cultivares son tardíos en comparación a los melones reticulados habitualmente cultivados en Chile (Tohá y Krarup, 2004).

El periodo de cosecha se extendió por 18 días. El índice de cosecha para el cv. Emerald fue un cuarto de desprendimiento del pedúnculo y el cv. Glamour se cosechó basado en la apariencia externa de los frutos a los 56 días después de antesis. Sólo se midieron los frutos considerados comerciales con más de 0,6 kg, descartándose los de menor peso, defectuosos, o desprendidos de la planta al momento de la cosecha.

Poscosecha

Los frutos fueron trasladados de inmediato al laboratorio donde fueron lavados con una solución de hipoclorito de sodio (100 ppm) y secados a temperatura ambiente. Se seleccionaron 30 melones de cada cultivar para las mediciones al momento de cosecha y conservación en poscosecha.

El mismo día de cosecha 10 frutos de cada cultivar se caracterizaron respecto de: a. Diámetro ecuatorial y polar (cm), b. Color externo (escala de color), c. Descripción del reticulado (escalas de densidad y grosor), d. Descripción de la pulpa (escala de color, y grosor en cm), e. Contenido de sólidos solubles (refractómetro Atago, %) y fi rmeza de la pulpa (penetrómetro Effe-Gi, con punta hemisférica de 14 mm, valores convertidos a Newton).

Los melones restantes se separaron en dos grupos de 10 unidades por cultivar y se almacenaron separadamente a 0 y 10ºC, dentro de bolsas plásticas selladas (0,3 x 0,4 m), con cuatro perforaciones de 0,5 cm de diámetro, durante 18 días.

Posteriormente se mantuvieron 3 días adicionales a 20ºC para simular un periodo de comercialización, confi gurando un tiempo total de almacenamiento de 21 días.

Después de 18 días de conservación a 0 o 10ºC y antes de ubicarlos en la cámara de conservación a 20ºC, los frutos fueron retirados de la bolsa plástica, estabilizados a temperatura ambiente para eliminar efectos de humedad superficial y se registró el peso de cada fruto.

Luego se realizó evaluación visual de daño por enfriamiento (DPE), enfermedades y calidad visual mediante las siguientes escalas (Kader et al., 1973): a. DPE en escala de 1 = ninguno (0%), 2 = leve (≤ 10%), 3 = moderado (11-30%), 4 = severo (31-50%) y 5 = extremo (> 50%). b. Enfermedades en escala de 1 = sano, 3 = leve, podría complicar la venta del fruto, 5 = moderada, fruto objetable se complica la venta, 7 = severa, normalmente fruto no comerciable y 9 = extrema, fruto inútil. c. Calidad en escala visual de 1 = inútil, fruto de desecho, 3 = escasa, límite de venta, 5 = regular, defectos leves a moderadamente objetables del fruto, 7 = buena, defectos menores del fruto y 9 = excelente, frutos sin defectos.

Al término de los tres días adicionales a 20º C, los frutos fueron reevaluados de la manera ya descrita. Además, se midió el contenido de SST y la firmeza, en forma similar al día de cosecha.

Diseño y análisis estadísticos

En la ejecución del cultivo se usó un diseño experimental de bloques completamente al azar para los tratamientos (cultivares), con cuatro repeticiones y la unidad experimental consistió en parcelas de 5,94 m2 con diez plantas cada una.

En los estudios de poscosecha los tratamientos cultivares, temperaturas y periodos de conservación se distribuyeron en forma complemente al azar con diez repeticiones, siendo la unidad experimental un fruto de melón. Se realizó análisis de varianza (ANDEVA) y los promedios se separaron de acuerdo con la prueba de comparación múltiple de Tukey (p ≤ 0,05).

Resultados y discusión

Características de los frutos en cosecha Cosecha. Según lo recomendado para lograr una máxima conservación en melones reticulados, el cv. Emerald se cosechó con un cuarto de desprendimiento del pedúnculo, con un periodo promedio de 51 días desde la antesis, periodo que está dentro del rango de 45 a 55 días citado para estos melones en Japón (Fujishita y Masuda, 1994). La determinación del momento óptimo de cosecha del cv. Glamour fue complejo.

Estos frutos, a pesar de tener un reticulado bien formado a los 57 a 65 días desde la antesis, no llegaron a separarse naturalmente de la planta como ocurre con otros melones reticulados, siendo necesario cortarlos. Esta característica es propia de algunos cultivares de melones orientales y señala la importancia de un conocimiento acabado del cultivar y del desarrollo de sus frutos para determinar el momento óptimo de cosecha (Fujishita y Masuda, 1994).

Rendimiento

Con una población de 16.667 plantas·ha-1 se obtuvo en promedio de 3,13 frutos·planta-1, con un peso promedio de 1.010 g·fruto-1 para el cv. Emerald, y de 2,25 frutos·planta-1, con un peso promedio de 1.120 g·fruto-1 para el cv. Glamour.

Esto significó rendimientos de 42,6 y 53,4 t·ha-1 para Glamour y Emerald, respectivamente. Estos rendimientos fueron mayores que los de otros melones reticulados habitualmente cultivados en Chile. Por ejemplo, melones Colima y Hy Mark, rinden 31,6 y 22,5 t·ha-1 respectivamente (Tohá y Krarup, 2004).

Estos rendimientos podrían variar según sea el objetivo de la producción (fresco, procesado fresco o congelado) y con las técnicas de cultivo (poda, raleo, tutorado y riego) usadas.

Calidad visual

Ambos cultivares al momento de cosecha mostraron frutos atractivos, uniformes, con una calidad visual excelente, y con sólo escasas imperfecciones (Figura 1). Según la descripción de Sakata y Sugiyama (2002), el cv. Emerald correspondería al Grupo 1 (Earl's Type, melones reticulados de pulpa verde), y el cv. Glamour estaría en el Grupo 2 (Hokkaido King Type, melones reticulados de pulpa naranja), siendo éstos los dos grupos de mayor popularidad en Japón.

Figura 1. Características externas e internas de los frutos de melón (Cucumis melo) cv. Emerald (A,B) y cv. Glamour (C,D) al momento de cosecha.

Cuadro 1. Características externas e internas de melones (Cucumis melo Grupo Cantalupensis) cvs. Emerald and Glamour determinadas a la cosecha.

	Cultivares
Características	Emerald	Glamour
Forma del fruto	Ovalada	Esférico
Densidad del reticulado	Bajo a moderado	Alto
Grosor del reticulado	Fino	Grueso
Intensidad mancha basal	Moderado a alto	Bajo a moderado
Color epidermal	Verde esmeralda	Pardo verdoso
Color de la pulpa	Verde blanquecino	Salmon intenso
Grosor de la pulpa, cm	3,5 ± 0,3	4,1 ± 0,3
Diámetro ecuatorial, cm	12,8 ± 0,9	13,0 ± 0,5
Diámetro polar, cm	13,8 ± 0,8	13,5 ± 0,9
Diámetro cavidad seminal, cm	5,8 ± 0,7	4,8 ± 0,7
Calidad visual	9,0	9,0
Solidos solubles totales, %	9,7 ± 1,3	12,4 ± 0,6
Firmeza, N	28,0 ± 8,7	18,7 ± 6,4

1Escala visual de calidad donde 1 = inútil, 3 = escaso, limita la comercialización; 5 = regular, frutos con defectos leves a moderados, objetables; 7 = bueno, frutos con defectos menores y 9= excelente, frutos sin defectos (Kader et al., 1973).

Características externas e internas

El cv. Emerald presentó frutos ovalados, con un fondo epidermal verde esmeralda, un reticulado fino y poco denso e internamente, la pulpa fue verde claro, con una cavidad seminal pequeña (Cuadro 1). El cv. Glamour presentó frutos casi esféricos, con un fondo epidermal pardo o verdoso, un reticulado grueso y denso e internamente, la pulpa fue naranja a salmón, con una cavidad seminal muy pequeña (Cuadro 1).

El cv. Glamour tiene características parecidas a los melones reticulados de cultivo habitual en Chile. El contenido de SST fue similar en el cv. Emerald al de otros melones reticulados cultivados en Chile (Tohá y Krarup, 2004).

El cv. Glamour presentó un contenido de SST superior a lo habitual. Sin embargo, los valores obtenidos fueron inferiores a los citados en la literatura para este tipo de cultivares (Fujishita y Masuda, 1994). Esto se podría deber a factores ambientales y, especialmente, al manejo del cultivo, ya que no se reguló la carga de frutos por planta.

En cuanto a la firmeza del fruto, el cv. Emerald presentó valores superiores al cv. Glamour y, en general, estos melones fueron similares a otros cultivares de melón reticulado producidos en Chile (Tohá y Krarup, 2004).

Características de los frutos en poscosecha

Pérdida de peso fresco

En ambos cultivares la pérdida de peso fresco fue baja en el periodo de 18 días a 0ºC (<1%) o 10ºC (<2%), con diferencias signifi cativas entre temperaturas de conservación, siendo mayor la pérdida de peso a 10ºC que a 0ºC (Figura 2). La exposición de los frutos sin envase a 20ºC incrementó la tasa de pérdida de peso fresco, alcanzando valores máximos de 5% (±0,5%) para el cv. Emerald y de 4% (±0,5%) para el cv. Glamour.

Este último cultivar siempre presentó pérdidas de peso fresco levemente inferior al cv. Emerald. Estudios en melones reticulados tipo Westen Shipper (Tohá y Krarup, 2004) y tipo Galia (Krarup y González, 2005) habitualmente muestran valores levemente superiores en situaciones comparables. Los valores de disminución de peso obtenidos no generaron síntomas evidentes en los frutos.

Daño por enfriamiento

En ambos cultivares, la sensibilidad a este desorden fue baja con un daño visible inferior a 10% de la superficie de los frutos. No obstante, el nivel de daño del cv. Emerald fue mayor al daño del cv. Glamour (Cuadro 2). En el caso del cv. Emerald se observó mayor daño en los frutos almacenados a 10ºC que a 0ºC, al final del experimento.

Esto posiblemente se debió a la mayor pérdida de peso, mayor incidencia de enfermedades y la mayor velocidad en la expresión de síntomas que ocasionalmente ocurren a temperaturas más altas (Kader, 2002). En el caso del cv. Glamour no se observó una diferencia significativa entre tratamientos e independientemente de la temperatura de conservación, los frutos expresaron muy bajo daño.

Daño por enfermedades

La presencia de pudriciones fungosas fue leve y mayor en los frutos almacenados a 10ºC. Entre cultivares, Emerald presentó mayor incidencia de enfermedades a 10ºC, mientras que a 0ºC no se observaron diferencias signifi cativas entre cultivares (Cuadro 2). Aunque la severidad de las enfermedades fue leve, su presencia constituiría una limitación para la venta de los frutos y debieran aminorarse con tratamientos adecuados.

Sólidos solubles totales

Los valores promedio de SST determinados fl uctuaron entre 9,7 y 11,0% para el cv. Emerald y entre 10,2 y 12,4% para el cv. Glamour (Cuadros 1 y 2). Si bien estos valores resultan medios a altos al compararlos con los valores habituales que se obtienen con otros melones reticulados en Chile (Krarup y González, 2005; Tohá y Krarup, 2004), están lejos de los 13 a 14% citados como mínimos para este tipo de melones en Japón (Fujishita y Masuda, 1994).

Es posible que prácticas de manejo como tutorado, poda, raleo de frutos o restricción del riego, habituales en Japón expliquen estas diferencias (Fujishita y Masuda, 1994).

Firmeza. Independientemente del cultivar, la firmeza se mantuvo más alta en los frutos almacenados a 0ºC que a 10ºC, lo que estuvo de acuerdo con la más lenta maduración esperada a baja temperatura (Kader, 2002). Al final del período de almacenamiento a 0ºC no se observaron diferencias entre cultivares.

A 10ºC la firmeza fue mayor en melones cv. Emerald que en melones cv. Glamour.
Calidad visual. Inicialmente la calidad visual de los frutos fue excelente, disminuyendo progresivamente en ambos cultivares durante el almacenamiento. Después de 18 días de conservación, los frutos de los dos cultivares presentaron una mejor calidad visual a 0 que a 10ºC (Cuadro 2).

Estos resultados se deberían a un menor desarrollo de pudriciones, menor desarrollo de síntomas de DPE y menor pérdida de peso fresco a 0ºC que a 10ºC. Al comparar los cultivares, los melones cv. Glamour presentaron la mejor calidad visual al final del período de almacenamiento. Luego de 21 días, los melones cv. Emerald almacenados a 10ºC se encontraron en el límite de venta.

En contraste, los melones cv. Glamour, excepto por la presencia de defectos menores, tuvieron una buena calificación, a pesar que algunos frutos se encontraron internamente sobre maduros, posiblemente debido al desconocimiento inicial del momento óptimo de cosecha.

Previamente, se ha indicado una duración entre 10 y 21 días para los melones reticulados. Por lo tanto, se puede señalar que los melones cv. Glamour presentan un alto potencial de conservación (Kader, 2002, Shellie y Lester, 2006).

Cuadro 2. Características de poscosecha de melones (Cucumis melo Grupo Cantalupensis) cvs. Emerald and Glamour después de 18 días de conservación a 0 o 10ºC más 3 días adicionales a 20ºC para simular un periodo de comercialización.

Características	Condiciones de almacenaje
	18 d 0 0ºC	18 d 0 0ºC + 3 d a 20º C	18 d a 0ºC	18 d 0 0ºC + 3 d a 20º C
Melon cv. Emerald
Firmeza, N	nd	30,7 ± 6,2	nd	5,8 ± 1,9
Sólidos solubles totales, %	nd	11,0 ± 1,3	nd	10,2 ± 1,3
Incidentes de pudriciones 1	1,2 ± 0,6	2,4 ± 0,7	3,8 ± 1,0	4,3 ± 2,2
Daño por frío 2	1,2 ± 0,2	1,7 ± 0,5	1,2 ± 0,3	2,6 ± 0,9
Calidad visual 3	8,4 ± 0,9	6,0 ± 1,7	6,8 ± 0,6	4,4 ± 0,9
Melones cv. Glamour
Firmeza, N	nd	41,8 ± 24,4	nd	16,0 ± 8,5
Sólidos solubles totales, %	nd	11,4 ± 1,8	nd	10,5 ± 1,2
Incidentes de pudriciones 1	1,0 ± 0,0	1,8 ± 1,4	2,0 ± 0,6	4,4 ± 0,9
Daño por frío 2	1,0 ± 0,0	1,4 ± 0,4	1,2 ± 0,4	1,3 ± 0,3
Calidad visual 3	9,0 ± 0,0	8,4 ± 0,9	7,0 ± 0,9	6,2 ± 1,4

1Escala de enfermedad donde 1 = sano, 3 = leve, dificulta la comercialización, 5 = moderado, fruto objetable difícil de vender; 7 = severo, fruto no comercializable y 9 = extrema, frutos desechables (Kader et al., 1973).
2Escala de daño por frío donde 1 = ninguno (0%), 2 = leve (£ 10%), 3 = moderado (11-30%), 4 = severo (31-50%) y 5 = extremo (> 50%) (Kader et al., 1973)
3Escala visual de calidad donde 1 = inservible, fruto de deshecho, 3 = escaso, limita la comercialización, 5 = regular, defectos leves a moderados, frutos objetables; 7 = bueno, frutos con defectos menores y 9 = excelente, frutos sin defectos (Kader et al., 1973). nd = no determinado.

Figura 2. Pérdida de peso fresco de frutos de melón (Cucumis melo) cv. Emerald (A) y cv. Glamour (B) después de almacenamiento por 18 días a 0 o 10ºC y tres días adicionales a 20ºC para simular un periodo de comercialización.

Dominique Laínez y Christian Krarup1
Departamento de Ciencias Vegetales, Facultad de Agronomía e Ingeniería Forestal Pontificia Universidad Católica de Chile Casilla 306-22, Santiago, Chile
Ciencia e Investigación Agraria