Cuenca Rural

Sábado 17.04.2010La lechuga está mejorando sus resultados en regiones hasta ahora complicadas, como Santa Cruz, y todo gracias a sistemas alternativos como el hidropónico, que está permitiendo triplicar la producción de este cultivo, especialmente en las variedades del tipo mantecosa.

Para los que ase acercan por primera vez a este término, recordemos que la hidroponia es la forma de cultivar plantas sin tierra y se basa en usar una combinación de diferentes sales minerales -que contienen todos los nutrientes que requieren las plantas para su desarrollo y que habitualmente les entrega la tierra- diluidas en agua potable (solución nutritiva), la que es aplicada directamente a las raíces.

Con el apoyo del INTA, en Río Gallegos, el productor Julio Bertosa -de 83 años-, de la firma PEPO SA, consiguió prescindir de los suelos marginales a través de la puesta en marcha del sistema hidropónico. "Las investigaciones realizadas dieron como resultado que la producción de variedades del tipo mantecosa -bajo este sistema flotante- se triplicó, con respecto a la producción en suelos", detalló el técnico Julio Mora, del INTA Río Gallegos, quien siguió paso a paso los resultados de Bertosa y partició de los ensayos.

La hidroponia se agranda ante los problemas de los suelos de Santa Cruz, que básicamente son pobres en materia orgánica: la mayoría presenta altos niveles de salinidad y cantidades de fósforo que condicionan el desarrollo de las plantas, cercanos a niveles tóxicos. A su vez, el agua utilizada para riego proviene de perforaciones y su calidad no es óptima. En consecuencia, aunque la lechuga es un cultivo medianamente resistente a la salinidad, las pérdidas de rendimiento son importantes.

De acuerdo con el técnico, el cultivo de lechuga en esa zona fue tradicionalmente desarrollado en suelo y por medio de la siembra directa, con rendimientos de 2,5 kg/m2. "En la actualidad, algunos productores han optado por la implantación del cultivo por medio del transplante, incrementando sus niveles productivos a 4 kg/m2 en un ciclo de 45 días", comentó.

Para sus pruebas exploratorias, Mora partió de la idea de que la hidroponia presentaría ventajas sobre los sistemas de transplante y siembra directa en suelo, especialmente en cuanto a rendimiento, velocidad de crecimiento y calidad final del producto.

Según un informe elaborado por Mora, las variedades de lechuga tipo mantecosa tuvieron el mejor comportamiento bajo las condiciones de hidroponia en sistema flotante, con 9,8 kg/m2 efectivo de batea. Para la variedad Puglia -que fue evaluada a dos densidades diferentes-, aumentó la variación del peso a mayor densidad de plantas. "Es posible que la misma se deba a una competencia por luz donde hay plantas que dominan sobre otras en altura viéndose favorecidas", manifestó Mora. El peso promedio de cada planta libre de raíz y hojas no comerciales, para Puglia, fue de 271 y 389,5 gramos para las densidades de 36 y 16 plantas por metro cuadrado respectivamente.

"Este desarrollo tecnológico es realmente innovador para esta región del país. La producción flotante es una alternativa para áreas marginales donde la calidad de los suelos y el agua condicionan la producción hortícola", explicó Mora. El especialista destacó "las bondades de este método en el que las plantas son cultivadas en piletas de agua con soluciones minerales, donde los nutrientes disueltos son absorbidos por las raíces de la planta, sin depender del suelo para su desarrollo".

Gambeta a la pérdida La región de Río Gallegos cuenta con un área bajo cubierta dedicada al cultivo hortícola que ronda las 5,3 hectáreas, 0,7 hectáreas en promedio por cada productor. La mayoría de estas superficies tienen una historia de desarrollo de cultivos superior a los 20 años con los 10 primeros años de monocultivo (lechuga). Los cultivos desarrollados en la zona son de hoja, principalmente lechuga tipo Grand Rapid y acelga. Las pérdidas de rendimiento debidas a los suelos pobres en materia orgánica y a los riegos con aguas de salinidad elevada son importantes, llegando al 25%. Ahora, la hidroponia está abriendo otra puerta...

Liliana Cobelo
Clarin