Cuenca Rural

Sábado 19.04.2008LOS MOLLES (San Luis) - Cerca de la tan promocionada ciudad turística Villa de Merlo, en San Luis, se halla la localidad de Los Molles, surcada por la ruta 1 y, como todos los poblados de esa región, con una magnífica vista hacia la Sierra de Los Comechingones, límite natural con Córdoba.

En el marco de las características climáticas que ofrece el microclima de la región, prolifera un emprendimiento dedicado a cultivar hierbas aromáticas en un predio de 45 hectáreas, de las cuales cuarenta están sembradas con las diversas variedades a las que se dedica el establecimiento productivo Los Molles.

Entre estas hierbas están la melisa, lemon grass, tomillo, orégano, estragón francés, salvia de oficinales, lavanda y el romero. "Desde el punto de vista sanitario no tienen mayores inconvenientes", dice Roberto Genovese, ingeniero agrónomo y propietario del establecimiento ante la consulta por los pros y contras del cultivo. El mayor trabajo lo representa la proliferación de malezas y el procesamiento que lleva en forma posterior".

Los Molles se ubica en una región semiárida, con lluvias que rondan los 750 milímetros anuales y que se concentran en los meses cálidos, desde mediados de octubre hasta abril. Por esa razón, es inusual ver actividades diferentes a la ganadería de cría extensiva, aunque en algunos casos se la practica también bajo riego, ya que el agua es un recurso escaso y un tema preocupante durante los meses de invierno.

Y también lo es para el cultivo de las hierbas que reciben aguas provenientes de las Sierras de Los Comechingones, recolectadas por el municipio a través de un azud y derivadas por canales a cielo abierto hacia represas que están estratégicamente distribuidas en el campo.

El resto lo proporcionan las perforaciones que extraen el recurso del subsuelo. Según la variabilidad del cultivo, la demanda es de entre 800 a 900 metros cúbicos en promedio por hectárea por año, ya que si bien el romero y la lavanda insumen menos de esa cifra, la menta absorbe alrededor de 1400 metros cúbicos en el mismo período.

La inversión en este emprendimiento ha sido sostenida a lo largo de casi veinte años. Además de la etapa agrícola tiene un importante proceso industrial. "Luego del corte viene el secado y posteriormente se va procesando la flor pura o la hoja pura, según la especie", agrega Genovese, que vino de Mendoza hace veinte años.

En el caso de los aceites esenciales, el proceso es diferente: una vez cosechados o apenas oreados se llevan a las destilerías. Pero, como el establecimiento no cuenta con energía eléctrica proveniente de red, usan la destilería que la firma posee en Merlo, donde la provisión energética segura facilita el procedimiento que, una vez iniciado, no puede detenerse sin afectar el producto.

En cuanto a la comercialización, en Los Molles están estudiando estrategias que ya usaron con vinagres aromatizados, que también elaboran.

Según Genovese, la alternativa de exportación para los productos de producción intensiva es poco viable, por los inconvenientes para trabajar y certificar en forma organizada, y porque requiere mucha mano de obra que no está disponible en un sitio donde la demanda de operarios es disputada por el turismo y la construcción, en auge en la provincia.

El establecimiento puede ser visitado pues forma parte de la Asociación de Turismo Recreativo Rural junto a otros doce que se dedican a actividades productivas, recreativas y artesanales relacionadas con el medio rural.

Horacio Ortiz
La Nación