Cuenca Rural

Viernes 08.01.2010Las economías regionales, tan nombradas en estos tiempos por los dirigentes agropecuarios, representan en muchos casos el sustento de la actividad económica de la zona determinada en que se producen.

Una de estas producciones alternativas del sector agropecuario es el de las especias y aromáticas que, aunque en el mercado mundial sólo represente el 0,3 por ciento del total, tiene significativa importancia para el desarrollo y crecimiento de las regiones de Cuyo y NOA (Valles Calchaquíes, Catamarca, Tucumán y Salta).

También hay establecimientos en el sur de Santa Fe y norte de Buenos Aires, aunque al encontrarse en zonas sojeras o maiceras ocupan un lugar de menor relevancia. En estas zonas se trabajan unas 6 mil hectáreas, en manos de 3 mil productores aproximadamente, ya que por lo general las superficies corresponden a campos muy pequeños.

Nuestro país produce anualmente unas 15 mil toneladas entre especias e hierbas aromáticas, cuyos componentes principales son el coriandro (3.500 toneladas tomando un promedio de la última década) pimiento y ají (1.480) -en especias- y manzanilla (3.000) y orégano (850) en lo que refiere a aromáticas. Estas cuatro variedades componen casi el 70 por ciento del total de cultivos que alcanzan unas 35 plantas. Las restantes en orden de importancia son anís, comino y, mucho más lejos, tomillo (en especias) y cedrón, lúpulo y, en menor medida, boldo (en aromáticas).

De todas maneras, las exportaciones alcanzan sólo al 25 o 30 por ciento del total de la producción y los principales destinos son: en especias, Brasil (50 por ciento), Uruguay (20%) y España (5%) y en hierbas aromáticas Alemania (34 por ciento), Italia (28%) y Brasil (7%).

"La producción ha subido un 50 por ciento respecto de fines de los años 90, apuntalada por la competitividad del dólar por la diferencia de los costos productivos", dijo el ingeniero Antonio Alvarez, de la Cámara Argentina de Especias y Afines (Caempa) a redagroactiva.com.

Además, si el año de referencia es 1995 el total de toneladas exportadas ha aumentado cinco veces.

Sin embargo, en los últimos tres años esta situación de crecimiento ha perdido impulso porque el precio de los productos, en pesos, perdió rentabilidad. "Hoy por hoy el costo laboral del peón rural fue aumentando, para bien de los trabajadores -comentó Alvarez- pero con la estabilidad del dólar, en costos relativos, los gastos de producción fueron aumentando".

Generador de empleo

La importancia que tienen las producciones de aromáticas, quizás más que cualquier otra actividad alternativa en el espectro del agro, es la capacidad de generación de mano de obra intensiva, ya que comparada con cereal o soja, aporta unos 200 jornales por hectárea contra dos o tres de los cultivos más tradicionales en el total del proceso desde la siembra hasta la colocación en una compañía aceitera (en el caso de soja).

Futuro complicado sino se toman medidas

"Hoy la situación del sector es complicada", indicó el ingeniero de Caempa y agregó que para los próximos cinco años "sino cambian algunas cosas las perspectivas no son alentadoras". De hecho, hoy Argentina está importando un 30 por ciento más de especias que hace 5 años, según los datos aportados por la Cámara.

Al señalar que debe "cambiar algo" se plantea la necesidad de que se tomen una serie de medidas para reactivar el sector. En este sentido, Antonio Alvarez indicó que "las acciones que deberían tomarse tienen que apuntar a un blanqueamiento de la situación de empleo, considerándolo como gasto para la declaración de ganancias hasta el 50 por ciento del aporte a los empleados, lo que significaría un impulso grande para blanquear trabajadores en el interior del país".

También hace falta crédito para maquinaria para el tratamiento post cosecha, "ya que la calidad del proceso luego de levantar el cultivo en Argentina muy baja", aseveró el representante de la Cámara de Especias. Entonces, sino se levanta una buena materia prima, es difícil corregir los defectos luego para la exportación.

En tercer lugar, el ingeniero expresó las complicaciones que se generan para lograr un lote homogéneo de una tonelada de un determinado cultivo. El problema surge porque "para exportar esta cantidad de hierba se necesita reunir a diez productores", dijo Alvarez y sugirió que "se trabaje de manera comunitaria para que el suministro se componga entre no más de dos productores".

Cadena 3