La Ingeniera Agrónoma Ana Maria Castagnino, docente de la Universidad Nacional del Centro, Facultad de Agronomía de Azul, nos estuvo contando acerca de la producción y comercialización de los espárragos.
La importancia de innovar y las posibilidades en la toma de decisiones.

Quique Oss: ¿Estamos en época, para tomar decisiones con respecto a la próxima siembra de espárragos?

24/03/07 - Ingeniera Ana Maria Castagnino: Si, yo creo que el momento es muy propicio porque justamente para aquel productor que quiera diversificarse e incursionar en esta especie es el momento de ir preparándolo, eligiendo lotes de producción y planificando todo como para que llegado el momento de la plantación, nada falle, ya que si va a iniciar por lo menos por plantines y si va a iniciar por arañas lo mismo, este es el momento de ir preparando todo.

QO: ¿Cuáles son los tres puntos críticos para tomar decisiones? Antes de comenzar con el espárrago.

Ing. AMC: Mire, como puntos críticos más significativos podríamos decir la elección de qué variedad o qué híbrido, este tradicionalmente en América del Sur, en estos países productores como son Argentina y demás se viene trabajando con híbridos muy tradicionales y que hoy han sido ampliamente superados, ese es un punto crítico que hay que verlo muy bien porque es techo productivo puede variar muchísimo de acuerdo al mismo.

Otro de los puntos críticos es la elección del lote, que no tenga ningún tipo de impedimentos porque es un cultivo de muchos años y el tercer punto crítico que uno debe analizar excede a la etapa de cultivo, de producción propiamente dicha, y es si uno va a estar en condiciones de brindarle el acondicionamiento al producto que requiere para poder llegar a cualquier mercado, porque es una de las hortalizas inviable de producir si uno no va a estar en condiciones de darle un mínimo acondicionamiento y valorización al producto final, yo diría que esos son tres aspectos básicos.

QO: ¿Cuáles son las zonas por excelencia en Argentina, de espárragos?

Ing. AMC: En la provincia de Buenos Aires se ha trabajado durante muchos años en distintos lugares en la zona sudeste, en la zona centro-norte, también se ha producido mucho espárrago en la zona de Rosario, en Santa Fe, y bueno, y también en provincias como son el caso de San Juan, ellos entran antes en producción por lo tanto pueden acceder a precios interesantes y el caso de Córdoba que hay un grupo de productores que esta incursionando también en la producción de esta especie. Básicamente esos son los grandes lugares.

QO: ¿Cómo está hoy el mercado?

Ing. AMC: Usted sabe que Argentina tuvo 11 años de convertibilidad en los cuales los emprendimientos chicos y medianos que venían desarrollándose desde la década del 80, una vez que concluyó la vida útil de las plantaciones, muchos de ellos se discontinuaron, así que lo que han perdurado históricamente son las grandes empresas que inclusive se han expandido y una vez que Argentina salió de la etapa de convertibilidad, salió del uno a uno, con costos internos no tan elevados, nuevamente se esta volviendo a incursionar y hay muchos emprendimientos nuevos, de hecho los viveristas mas grandes están trabajando a full a fin de invierno en la producción de plantines para proveer a estas empresas.

QO: ¿se consume en la Argentina espárrago?

Ing. AMC: Sí Argentina tiene un consumo de espárragos que no es elevado, pero que es dentro de todo bastante estable. Nosotros por ejemplo estamos en una ciudad del centro de Buenos Aires y trabajamos en este cultivo desde el año 90.

Quique Oss: ¿se exporta también?

Ing. AMC: No, en el Centro no, sí la zona del Sudeste y sí otras zonas mas al Norte si exportan a mercados europeos, a Estados Unidos, básicamente, se ha exportado dentro de lo que es Europa a distintos lugares, Francia, Alemania, Inglaterra, Italia, es un producto que hoy en la época nuestra de producción tiene precios variables en mercados externos pero estamos hablando de momentos en que se llaga a superar hasta los 10 euros, por ende bastantes atractivos como mercados de exportación.

QO: Si alguien quiere iniciar un emprendimiento ¿Es muy difícil dedicarse al cultivo de espárrago? O es una posibilidad para que alguien que encarar un emprendimiento.

Ing. AMC: Es un cultivo sumamente atractivo porque tiene el aspecto vital de ser perenne, por eso digamos, es demandante en el primer año, el segundo año hasta que la plantación se inicia con todo su vigor y comienza a dar buenos resultados. Realmente es un cultivo de 10, 12 años, en los que, si bien demanda atención del productor, cuando uno es proactivo y toma las decisiones en su debido momento de manera que no lo tome de sorpresa, por ejemplo, la aparición de ciertas malezas y demás, el cultivo se desarrolla convenientemente, lo que pasa es que marca mucho los defectos que pueda tener un productor, por ende hay que ser proactivo, y de eso el margen bruto del cultivo, el rendimiento del cultivo, van a depender muchísimo del manejo que se reciba, de echo nosotros en estos días estamos haciendo justamente una preparación con el grupo de trabajo que tenemos en el centro regional de estudios de cadenas, en la Facultad de Agronomía y hemos visto que el margen bruto puede variar entre los $5000.- y los $15000.- según el manejo que haya recibido en la etapa de la vida del cultivo, por ende un productor que ha sido cuidadoso, que ha sabido acompañar el cultivo a lo largo del ciclo puede llegar a tener picos productivos verdaderamente muy atractivos y si a la vez ese productor es hábil comercializando evidentemente va a tener muy buena rentabilidad. Ahora, quien no este dispuesto a esperar el cultivo, darle todo su tiempo y acompañamiento, evidentemente la situación es diferente. No es para un productor oportunista, es para un productor serio, y bueno que de repente justamente usted dijo algo que es vital, la diversificación productiva, alguien que ya esta haciendo otras cosas y quiere diversificar e incorporar una nueva alternativa.

QO: Tengo entendido que hay técnicas innovadoras en el mundo en producción de espárragos “agregado de antioxidantes específicos mediante fertilización”, ¿se están aplicando en Argentina?

Ing. AMC: Es justamente uno de los temas en los que tenemos que incursionar actualmente, en países desarrollados se esta trabajando muchísimo en la valorización del producto, es así que hoy en Italia es posible encontrar la papa Selenella, que es papa enriquecida con antioxidante y otros productos, hortalizas de hojas, enriquecidas con antioxidante.

Es decir, las hortalizas que nosotros habitualmente consumimos, muchas veces no sabemos que pueden tener mayor o menor cantidad de un determinado nutriente, algunos pueden ser perniciosos, es el caso que en alguna nota anterior mencionábamos de los nitratos en rúcula o en lechuga, que a veces, producidos por fertilizaciones indiscriminadas pueden ser en valores que no son buenos para la salud. En este caso es a la inversa, es tratar de introducir niveles aptos para la salud, pero que permitan garantizar en la dieta una proporción de esos nutrientes que son los antioxidantes que nos van a permitir mantenernos jóvenes por mas tiempo, esa es la idea, es un aspecto de valorización nuevo, y la idea es que podamos agregar valor desde distintos ángulos a este producto y no solamente que sea a través de la elección del híbrido, de la postcosecha, el manejo, que se le de, sino además habiéndolo enriquecido con ese tipo de nutrientes, estamos incursionando en ello, vamos a tener pronto resultados. Lo mismo que estamos haciendo evaluaciones híbridos porque, por ejemplo, este cultivo, en otros países rinde mas de 10 toneladas por hectárea, 11 toneladas netas, y con una calidad uniforme en lo que hace a la aptitud de mercado, o sea que aquí si bien podemos acceder a estos volúmenes, es bruto, es decir a eso hay que descontarle un porcentaje elevado del descarte y a su vez muy heterogéneo. Así que bueno, hay mucho por hacer y los números cambian muchísimo, el mercado está, la demanda global ha crecido muchísimo, a tal punto, que países como China ha incursionado en gran medida en esta especie, pero con la particularidad, de que la calidad de ese tipo de producciones no es buena, pasa lo mismo con los ajos chinos y los ajos argentinos, que los nuestros valen mucho mas, así que bueno, yo creo que en esta parte del continente tenemos mucho para demostrar de lo que somos capaces de producir y como, y ofrecerlos al mundo. No solamente productos primarios, sino también productos con valor agregado y diferenciado.

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