Cuenca Rural

Sábado 06.09.2008Con un incremento del rodeo que en algunas provincias supera el 20%, crecientes inversiones y remates en los que los valores de los animales son récords, hay una región del país que parece haber escapado a la maldición que cayó sobre la ganadería desde que el secretario de Comercio Interior, Guillermo Moreno, puso sus tenazas en los precios de la hacienda.

Esa región es el Norte del país, que se mantuvo como oasis de desarrollo en medio del desierto de incertidumbre en que vive el campo argentino y a pesar de la fuerte sequía que ha estado azotado en los últimos meses a la región. "El 2008 muestra tasas de crecimiento más moderadas para la ganadería en el Norte que el quinquenio anterior, pero crecimiento al fin", dijo Juan Baqué, director de la Asociación Braford Argentina (ABA).

Una muestra de este crecimiento, más moderado, pero que no se detiene a pesar del contexto incierto, podrá verse del 11 al 14 del actual en la exposición LA NACION Ganadera, organizada por LA NACION, en la Sociedad Rural de Chaco.

Por citar un ejemplo, de acuerdo con los registros de ABA, con una tasa de crecimiento promedio del rodeo agregado nacional entre 2003 y 2007 del 6,51%, en provincias como Catamarca, Formosa, Tucumán y Misiones, hubo aumentos del rodeo superiores al 20% en cada caso.

Y no sólo en cantidad crece la ganadería norteña. Según Martín Scala, gerente de la Asociación Argentina de Brangus, el Norte está experimentando un cambio cualitativo, ya que no es más una mera zona de cría. "La región está pasando a ser una zona importante de recría e invernada. Esto se nota en el aumento de las existencias de algunas categorías, como el novillo", señaló Scala. "Hoy una buena parte de las exportaciones de carne para la cuota Hilton las está cubriendo el norte del país", agregó Scala.

Las causas de que el crecimiento continúe a pesar del cepo impuesto a la actividad está, de acuerdo con los consultados, en la esperanza en que en algún momento los mercados se van a normalizar, en el potencial de crecimiento de la región y en los costos de producción. "Hoy los buenos precios de los remates en la zona, en contraposición al bajo valor de la hacienda, hacen pensar que la mayoría cree que la zona tiene buen futuro y que en algún momento el ímpetu de la demanda mundial va a obligar a liberar los controles sobre la ganadería", analizó Scala.

Para Juan María Raggio, comprador de la consignataria Sáenz Valiente, la explicación del crecimiento del Norte está en los costos. "Alquilar un campo allí es más económico; el personal tiene otras pretensiones; los costos de la hacienda son sólo un poco más bajos que los del Sur en la compra de invernada, y en la hacienda gorda bien terminada los valores se acercan mucho más a los precios del Sur", explicó.

El crecimiento, dicen los entrevistados, no tiene techo en capacidad. "La ganadería norteña puede crecer en cría hasta duplicar su producción e invernar cantidades crecientes de terneros", analizó Fernando Canosa, experto en ganadería de la Asociación Argentina de Consorcios Regionales de Experimentación Agrícola (Aacrea).

"Pero, para eso, es necesario un plan que aproveche al máximo el potencial de productividad de estas regiones, y plantear objetivos, como pasar del 49 al 80% de destete en los rodeos de cría, aumentar el stock de vientres en un 30% e invernar la mayor producción de la cría en la región", agregó.

Con sus palabras, Canosa puso la mira en una de las cuestiones que afectan a la región: el explosivo desarrollo que experimentó la zona no fue planificado y, por ende, no se planteó objetivos ni consideró el histórico atraso del Norte en materia de infraestructura, su falta de reglas claras y políticas de promoción, y sus dificultades en materia de sanidad animal. Estas últimas ponen un techo al desarrollo sostenido de la zona.

"Las principales limitantes al crecimiento del Norte están dadas por el ambiente, la infraestructura y el avance tecnológico", señaló Canosa.

Limitantes varias

"En el Norte, todo es más lejos, más difícil y más complejo", sintetizó, por su lado, Baqué. "Este desarrollo que se da en la zona debería complementarse con inversión en infraestructura, que es altamente deficitaria, si bien algunos gobiernos están trabajando muy bien en ese sentido, como los de Santiago del Estero y Formosa", agregó.

En materia de infraestructura, de acuerdo con Ignacio Lupión, asesor de la Cabaña Los Reales, en Salta, las prioridades más fuertes son la construcción de caminos, la electrificación rural y el manejo hídrico.

Otro punto por desarrollar para los entrevistados son los recursos humanos. "Un problema del sector en general, pero que se agudiza en el Norte a la hora de incorporar tecnología", reflexionó Baqué.

Para Lupión, otra de las dificultades de la zona es la ley Bonasso, que impuso "un freno a la incorporación de tierras ganaderas en la zona", pues ordena el freno de los desmontes hasta tanto las provincias hagan un ordenamiento de sus tierras.

Otro de los problemas de la zona es el hecho de que, para producir allí, hace falta cambiar el modelo de trabajo típico de los ganaderos de la Pampa Húmeda. "Hay muchas diferencias respecto de la región pampeana: los tiempos son mucho más largos, la idiosincrasia del personal es diferente, hay problemas sanitarios que uno ni se imagina, como por ejemplo la rabia, los potreros excesivamente grandes, los tiempos de engorde más largos y los porcentajes de preñez y destete mucho menores", enumeró Raggio.

"Después está el problema del agua: secas prolongadas, lluvias excesivas o las aguadas que se secan y que llevan a mantener la hacienda como se puede, llevándola a lo de algún vecino al que todavía le queda agua", agregó.

La dificultad que todos coinciden en señalar y que afecta nó solo a la ganadería del Norte, sino a la de todo el país, es el contexto político y económico. "En Salta veníamos creciendo a un ritmo del 15% en el stock bovino e incoporando hectáreas con pasturas como nunca antes se había visto. Los precios máximos y las trabas aplicadas generaron una debacle. Toda la zona necesita urgentemente reglas claras y previsibles", indicó Lupión.

Igualmente, más allá de las limitaciones que la naturaleza o el contexto político le impusieron a la región, los entrevistados coincidieron en señalar que el boom experimentado en los últimos años sepultó la imagen del campo norteño aislado de las innovaciones. "Hoy la tecnología hace que el Norte pueda ser equiparable a la región pampeana, aunque unos escalones mas atrás por el ambiente y la menor cantidad de años en desarrollo", coincidieron Canosa, Baqué y Scala.

"La tasa de adopción de la tecnología está en función de la capacidad financiera de la empresa, con lo cual, si hubiera mejor rentabilidad se avanzaría mucho más rápido de lo que se está avanzando y, consecuentemente, la producción aumentaría aún más", apuntó Baqué.

Ese es, justamente, el punto que todos los entrevistados destacaron una y otra vez. Dicen que, por más desarrollo que alcance la región, éste nunca será pleno sin un mercado en pleno funcionamiento. "Siempre sostengo que el peor escollo para producir allí hoy no es la falta de infraestructura o el problema del agua, sino la falta de reglas claras para el sector. Porque si hay un horizonte claro, el productor va a invertir y va a terminar corrigiendo los problemas que enfrente en la zona", concluyó Scala.

Mercedes Colombres
La Nación