Cuenca Rural

Sábado 06.09.2008POSADAS - Un proyecto financiado por el Programa de Asistencia al Sector Yerbatero (PRASY), del Instituto Nacional de la Yerba Mate (INYM), investiga la posibilidad de encapsular los antioxidantes de la yerba mate y su utilización en alimentos como jugos, sopas, hamburguesas y en otras áreas, como cosméticos.

El proyecto se denomina "Extracción y caracterización de extractos de la yerba mate. Protección de compuestos activos por encapsulación", y es encarado por las doctoras Miriam Martino y Cecilia Lanari, del Centro de Investigación y Desarrollo de Criotecnología de Alimentos, de la Facultad de Ciencias Exactas de la Universidad Nacional de La Plata.

Los resultados de la primer etapa serán entregados al INYM en este mes de septiembre y quedarán pendientes otras tres etapas que se cumplirán hasta el 13 de marzo de 2010.

La idea de encapsular los extractos y utilizarlos en alimentos permitiría diseñar productos alimenticios con mayor vida útil y mejor calidad sensorial (características gustativas de un alimento). Representa una nueva forma comercial del producto yerba mate, con potencialidad en el mercado internacional.

Alimentos mejorados

"Este proyecto ha sido evaluado y aprobado desde el punto de vista de la conveniencia de lograr la mejor y mayor utilización de los componentes de la yerba mate, como elementos nutritivos a ser aplicados al consumo humano", explica Raúl Escalada, coordinador del PRASY. "En este caso, los antioxidantes extraídos son encapsulados para protegerlos de las condiciones ambientales y facilitar su manipuleo", agrega.

El consumo de alimentos funcionales - aquellos con alto grado nutricional, que mejoran la salud y reducen el riesgo de enfermedades- crece en forma notable en diversos lugares del mundo; se calcula que para el período 2000-2009 la demanda en Europa tendrá un crecimiento compuesto anual de 35 por ciento.

Tras cuatro siglos de uso, numerosas investigaciones científicas continúan observando con atención los efectos nutricionales y terapéuticos de la yerba.

Los atributos en la yerba mate

Vitaminas del complejo B: Ayudan a aprovechar la energía de los alimentos, colaboran con la función muscular y con la salud de la piel y el cabello.

Minerales: La yerba mate contiene Potasio, indispensable para el correcto funcionamiento del corazón, y Magnesio, que permite incorporar proteínas.

Antioxidante: El mate contiene polifenoles que funcionan como antioxidantes. Se sabe, los antioxidantes aumentan las defensas naturales del organismo y por lo tanto detienen el envejecimiento celular, el deterioro del cuerpo. Al combatir el envejecimiento celular, los antioxidantes también ayudan a prevenir ciertos tipos de cáncer y disminuyen el riesgo de enfermedades cardiovasculares.

Energizante: La yerba mate contiene xantinas (cafeína, teobromina). Son compuestos que estimulan el Sistema Nervioso Central (SNC), o sea el esfuerzo intelectual y físico.

La idea de encapsular los extractos de la yerba mate potencia la posibilidad de utilizarlos en alimentos para mejorar sus propiedades nutritivas.

El Territorio