Cuenca Rural

Sábado 20.03.2010Hay pequeños productores que no se resignan. Es el caso de los socios de Los Pioneros, una cooperativa que apuesta al trabajo y a la subsistencia del pequeño y mediano productor frutícola del Alto Valle de Río Negro.

Nicolás Palmieri es, por sobre todas las cosas, un optimista. Formó, en 2007 junto con otros productores, Los Pioneros como última alternativa antes de desprenderse de su tierra. "Como todo comienzo no fue fácil; dimos nuestros primeros pasos sin capital de trabajo y haciendo frente a nuestro individualismo. Pero con ganas y el sacrificio de cada uno de los socios decidimos apostar al proyecto", recuerda Palmieri. En enero de 2008, el grupo obtuvo su primera cosecha de peras Williams.

Quinta generación del Valle, Palmieri es contador y trabajó en una firma frutícola junto con algunos de los nueve productores con los que fundó la cooperativa. El grupo decidió unir esfuerzos para salir del clásico problema de escala que les imponía contar con una pequeña chacra de peras y manzanas.

Hoy, con 12 socios y 14 adherentes, lograron su propio galpón de empaque. "Esto nos permite abaratar costos, porque antes teníamos que tercerizar el empaque en siete plantas diferentes", cuenta Palmieri, convencido de que el cooperativismo es el camino para salvar al pequeño y mediano productor, y agrega: "Con honestidad y transparencia, sumados a una buena gestión podemos generar logros en conjunto".

Este año lograrán sus primeras exportaciones por cuenta de la cooperativa. "En 2008, con el apoyo del CFI y de la secretaría de Fruticultura de la provincia de Río Negro viajamos Worldfood, una feria de alimentos y bebidas en Moscú, donde pudimos realizar nuestros primeros contactos".

Para la cosecha que ya comenzó estiman obtener 2500 toneladas de peras y manzanas destinadas en un 80% a la exportación. El resto se comercializa en el mercado interno con logo propio. "Nuestra idea es transparentar al máximo la etapa de la comercialización y, en el mediano plazo, comercializar toda la producción en forma directa, como cooperativa", dice Palmieri, y cuenta entusiasmado que Los Pioneros fue la primera cooperativa frutícola argentina que logró la certificación de Comercio Justo, diferenciación con la que ingresaron sus frutas a los Estados Unidos.

El objetivo que se trazó el grupo fundador fue llegar a los mercados más exigentes de fruta fresca con producción competitiva y trazable, y aplicando buenas prácticas agrícolas y de poscosecha. Para esto buscaron el consejo de otras cooperativas exitosas. "Tratamos de hacernos partícipes de toda la cadena de la fruta haciendo ver a los socios que su responsabilidad no termina con la entrega de la mercadería en el galpón sino cuando llega a destino en óptimas condiciones y sin residuos", explica.

 

La Nación